[mdtoday=김준수 기자] 일상생활 속에서 극심한 허리 통증을 호소하는 사례가 많다. 척추 주변 근육 및 인대에 과도한 압력이 가해져 허리 통증을 겪는 것이다. 허리 통증을 일으키는 대표적인 척추 질환으로 요추부염좌, 요추추간판탈출증(허리디스크), 척추관협착증, 척추압박골절 등이 있다.

특히 업무를 수행할 때나 학업에 매진할 때 불량한 자세를 장시간 유지해 허리에 피로도가 누적될 가능성이 높아 주의해야 한다. 무엇보다 의자에 앉을 때 올바른 자세를 유지하는데 신경을 써야 한다. 앉아 있는 상태에서 척추가 강도 높은 지지 역할을 수행하기 때문이다. 이러한 상황에서 척추의 피로도가 자연스레 상승하기 마련이다.

만약 의자에 삐딱하게 앉거나 상체를 앞으로 과도하게 숙이는 자세를 오래 유지할 경우 척추의 비정상적인 압력이 가해져 추간판 탈출을 야기할 수 있다. 의자에 앉으며 다리를 꼬고 앉는 자세 역시 척추 건강에 부정적인 영향을 끼친다. 다리를 꼬고 앉을 경우 골반, 요추가 전체적으로 회전을 해 척추 불균형을 유발한다. 이는 곧 추간판 압력 상승 및 탈출의 원인이 된다.

허리디스크는 잘못된 자세로 인해 발병할 수 있는 대표적인 척추 질환으로 꼽힌다. 잘못된 자세가 장시간 유지돼 척추 구조물인 추간판이 압력을 버티지 못하고 손상되는 것이다. 이로 인해 내부 수핵이 탈출해 주변 신경을 자극해 발병하는 것이 바로 허리디스크다.

디스크는 유연하고 탄력적인 조직으로 척추의 움직임을 부드럽게 하는데 기여한다. 또 충격을 흡수하는 역할도 담당한다. 하지만 디스크가 탈출하면 이러한 역할이 유명무실해질 수밖에 없다. 실제로 허리디스크 발병 시 극심한 허리 통증과 함께 하지 당김 증상, 발 또는 종아리 저림 등이 나타난다. 탈출한 수핵이 다리와 연관된 신경을 자극하기 때문이다.
 

▲ 이재호 원장 (사진=서울바른세상병원 제공)

허리디스크는 보통 요추 3~4번, 요추 4~5번의 디스크가 탈출해 발병한다. 이때 디스크가 눌린 방향의 엉덩이 부위와 더불어 무릎 위, 아래 다리에 전면 방사통이 발생한다. 요추 5번과 천추 1번 문제일 가능성도 있는데 이때 다리 후면 방사통, 발바닥 저림 등을 야기한다. 따라서 이러한 증상이 두드러진다면 지체하지 말고 병원을 찾아 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 좋다.

허리디스크 초기라면 도수치료, 주사요법 등의 보존적 치료로 호전이 가능하며, 보존적 치료 후에도 증상이 개선되지 않을 경우 비수술 치료를 시행해 통증을 완화시키고 긍정적인 치료효과를 기대할 수 있다. 대표적인 비수술 치료법으로 신경차단술, 신경성형술 등이 있으며, 1mm정도의 얇은 관을 척추관에 삽입해 병변 부위에 직접적으로 약물을 투입해 치료하는 방법으로 국소마취로 진행돼 절개로 인한 상처가 없고, 합병증 위험이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있다.

만약 수핵 탈출 정도가 심하다면 양방향 척추 내시경 등의 수술적 치료를 고려할 수 있다. 양방향 척추내시경은 시술부위에 7~8mm의 작은 두 개의 구멍을 내어 한 쪽에는 초고화질 내시경을 다른 한쪽에는 수술도구를 삽입해 디스크 제거 및 근본적인 통증을 완화시킬 수 있는 허리디스크 수술적 치료 방법이다.

서울바른세상병원 이재호 원장은 “추간판 손상 정도가 경미하다면 통증 부위를 수기로 자극해 직접 회복시키는 도수치료를 시행할 수 있다”며 “다만 수핵이 이미 상당 부분 돌출된 상태라면 이를 직접 제거한 후 조직을 재건하는 수술을 진행해야 한다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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