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▲ 생식 호르몬의 분비에 간헐적 단식이 거의 영향을 미치지 않는다는 연구 결과가 나왔다. (사진=DB)

 

[mdtoday=한지혁 기자] 생식 호르몬의 분비에 간헐적 단식이 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

간헐적 단식이 여성의 성호르몬 분비에 미치는 영향을 다룬 연구 결과가 학술지 ‘비만(Obesity)’에 실렸다.

간헐적 단식은 체중 조절을 위한 하나의 방식으로 점점 인기를 끌고 있다. 간헐적 단식의 종류에는 격일 단식법, 5:2 식이요법, 시간제한 단식법(TRE) 등이 존재한다.

격일 단식법은 이틀에 한 번 정상적인 식사가 허용되며, 5:2 식이요법은 5일 동안 정상적인 식사를 한 뒤 이틀간 매우 적은 양의 열량을 섭취하는 방식이다. TRE의 경우 매일 4~12시간 동안 정상적인 식사를 하며, 이외의 시간에는 물과 열량이 포함되지 않은 음료만이 허용된다.

세 가지 방식 중 시간제한 단식법이 가장 인기 있으며, 널리 채택되고 있다. 하지만, 각 단식 방법이 건강에 미치는 영향에 관한 연구들은 다양한 결과들을 도출해 왔다.

한편, 일부 연구에 따르면 간헐적 단식은 호르몬 분비에 영향을 미칠 수 있다. 특히 생식 호르몬에 관한 연구들은 대부분 생쥐를 대상으로 진행되었으며, 비만한 폐경 후 여성에 시간제한 단식법이 미치는 영향을 조사한 연구 결과는 매우 부족하다.

이에, 시카고 대학의 한 연구진은 8주 동안 시간제한 단식 프로그램을 수행한 비만 여성 23명을 모집한 뒤 연구를 진행했다. 참가자들 중 12명은 폐경 전, 11명은 폐경이 진행된 후였고, 체질량지수(BMI)는 30~49.9였다.

연구진은 참가자들을 4시간 집단, 혹은 6시간 집단의 두 그룹에 배정했다. 4시간 집단의 경우 오후 3시부터 7시까지, 6시간 집단의 경우 오후 1시부터 7시까지 정상적인 식사를 했으며, 나머지 시간에는 단식을 지켰다.

참가자들은 연구 시작과 종료 시점에 12시간 공복 후 혈액 검사를 받았으며, 연구진은 이에 기반하여 참가자들의 테스토스테론, 안드로스테네디온, 성호르몬결합글로불린(SHBG), 디하이드로에피안드로스테논(DHEA), 에스트라디올, 에스트론, 프로게스테론 농도를 측정했다.

연구 결과, 두 그룹 모두에서 체중 감량 효과가 나타났다. 폐경 전 단계 참가자들의 체중 감소치는 평균 3%였으며, 폐경 후 참가자들의 경우 평균 4%였다.

한편, 호르몬 수치 중에서는 DHEA만이 식습관에 의해 유의하게 변화하는 것으로 나타났다. 시간제한 단식법을 따른 참가자들 모두에서 8주 뒤 DHEA 농도가 감소했다.

DHEA는 부신, 생식기, 그리고 뇌에서 생산되는 스테로이드 호르몬으로, 여성 및 남성 호르몬의 생성에 중요한 역할을 한다.

 

여성의 경우에서 DHEA의 부족은 성욕 감소, 질 건조증, 골다공증과 관련이 있으며, DHEA 보충은 불임 치료를 받는 여성의 임신 성공률 향상에 도움이 될 수 있다. 하지만, 너무 높은 DHEA는 오히려 호르몬 수용체 양성 유방암의 발생 위험을 높일 수 있다.

 

연구진은 이번 연구의 참가자들에서 DHEA는 정상 범위 내로 유지되었으며, 단기적인 관점에서 시간제한 단식법은 DHEA를 포함한 생식 호르몬에 영향을 주지 않는 것으로 보인다고 언급했다.

그들은 더욱 다양한 참가자들을 대상으로 추가적인 연구를 진행해야 할 것이며, 시간제한 단식법의 장기적인 효과를 알아보기 위해 오랜 기간 연구를 지속하는 것이 필요하다고 주장했다.

 

메디컬투데이 한지혁 (hanjh3438@mdtoday.co.kr)

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