[mdtoday=김준수 기자] 오랜 시간 컴퓨터 앞에 앉아 생활하는 현대인 중에는 뚜렷한 원인 없이 발생하는 두통이나 목, 어깨의 통증에 시달리는 사람이 많다. 이와 같은 증상이 계속해서 지속된다면 거북목증후군 등 근골격계 이상을 의심해야 한다.

거북목증후군이란 말 그대로 사람의 목뼈가 잘못된 모양으로 굳어지며 마치 거북이가 목을 뺀 것 같은 모양새가 된 상태를 말한다.

본래 사람의 경추는 C자 모양의 곡선 형태로 머리의 무게를 고루 분산시키며 하중을 지탱한다. 하지만 고개를 앞으로 숙이거나 내밀면 이러한 곡선이 무너지고 머리의 하중이 더욱 무거워지고 목과 어깨의 부담이 늘어나게 된다.

컴퓨터 모니터를 바라보고자 고개를 앞으로 숙이거나 내미는 사람이 많은데, 이러한 자세를 오래 취하면 취할수록 목과 어깨 근육이 과도한 긴장 상태를 유지하게 되며 목뼈의 곡선이 사라져 일자목이 되거나 거북목이 되고 마는 것이다.

스마트폰, 컴퓨터 등 디지털 기기 외에도 높은 베개, 평소 자세 습관 등 다양한 요인으로 인해 거북목증후군이 생길 수 있다. 거북목증후군 환자는 옆에서 봤을 때 어깨와 머리가 일직선상에 놓이지 않고 머리가 앞으로 더 나와 있는 모양이다.
 

▲ 이승철 원장 (사진=이승철신경외과 제공)

목뒤 근육과 인대 등이 혹사당해 통증을 일으키고 목이 항상 뻣뻣하게 느껴지거나 목과 어깨는 물론 척추 윗부분인 등 위쪽까지 이상 증세가 나타날 수 있다. 원인불명의 두통, 안구 통증과 손 저림 등 다양한 증상이 나타나기도 하며 증상이 점점 더 심해질 경우 목디스크로 악화될 수도 있다.

문제는 시간이 지나면 좋아질거라는 생각으로 방치하는 경우가 많다는 점이다. 그렇지만 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 증상은 점점 더 심해질 수 있는 만큼 조기에 치료를 시행하는 것이 바람직하다.

또한 거북목증후군 치료에 있어 중요한 점은 본인의 생활 습관 개선에 있다. 엎드린 자세로 책을 읽거나 턱을 괴는 습관, 높은 베개를 사용하는 경우 등 일상생활의 작은 습관으로도 경추 변형에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 또한 업무시간에 컴퓨터 활용이 많은 현대인에게 바르지 못한 자세는 거북목증후군은 물론 디스크질환에 쉽게 노출될 수 있으므로 바른 자세를 유지하기 위한 노력이 필요하다.

성남 이승철신경외과 이승철 대표원장은 “거북목증후군의 경우 초기에 질환을 개선하지 않는다면 목디스크의 원인으로 이어질 수 있다. 그렇기 때문에 증상이 나타나면 빠르게 내원해 정확한 진단과 정밀한 진료가 필요하다”며, “일상생활에서 바른 자세를 유지할 수 있도록 노력하고 목 당기기 운동이나 스트레칭 등을 자주해 주는 것이 중요하다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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