[mdtoday=김준수 기자] 나이가 들면 피해갈 수 없는 질환이 퇴행성 관절염이다. 우리 몸은 특히 관절은 50대 이후로 퇴화가 가속화된다. 무릎, 어깨, 발목, 허리, 손목 등 자주 쓰는 관절 부위 연골이 더 쉽게 마모되고 관절끼리 직접 부딪히면 염증과 통증을 유발할 수밖에 없다.

노화로 인한 퇴화가 주원인이지만 비만, 잘못된 자세, 과격한 운동 등으로 인해 손상되기도 해 젊은 층 환자도 적지 않다. 관절 손상은 눈에 보이지 않고 서서히 진행되기 때문에 일상생활에 지장을 주지 않으면 방치하기 쉽다. 그러나 시간이 지날수록 만성 통증으로 발전하거나 심하면 수술이 필요할 정도로 악화되므로 이상 증상이 있으면 바로바로 검사를 받고 적절한 관리를 해주는 것이 좋다.

대표적인 증상은 관절 부위 통증이다. 이로 인해 관절 운동 범위가 줄어들고 압통과 열감, 부종이 발생하게 된다. 관절 연골이 소실되고 변성돼 관절면이 불규칙해지면 관절 운동 시 뻑뻑함과 마찰음이 생긴다. 퇴행성 무릎관절염의 경우 심해지면 일상생활이 어렵고 수면장애, 다리뼈 변형을 초래하므로 보다 주의가 필요하다.

통증 초기에는 프로롤테라피, 도수치료 등 보존치료로 충분히 회복 가능하다. 프롤로테라피는 고농도 포도당 용액을 손상 또는 통증 부위에 주입해 인대 증식과 재생을 유도하는 주사치료다. 인대가 강화되면 관절에 무리를 주지 않아 자연적으로 통증을 경감시킬 수 있다.

또 과도하게 늘어나거나 약해진 인대 또는 힘줄이 주변 감각 신경을 자극해 통증을 일으키는 만성 골격계 질환 개선에도 효과적이다. 일시적인 염증 및 통증을 가라앉혀주는 스테로이드 주사와 달리 프롤로주사는 우리 몸이 스스로 재생하도록 만드는 치료다.
 

▲ 이승원 원장 (사진=AK정형외과의원 제공)

이 때문에 일정 기간 주기적으로 주사를 맞으면 적정 수준까지 인대가 강화되고 많이 맞는다고 해서 부작용이 생기진 않는다. 퇴행성 관절염은 보통 일주일 간격으로 3~4회, 많게는 10회 이상 치료가 필요하다.

인체에 무해해 고령 환자나 기저질환, 만성질환자도 시술이 가능하고 목과 어깨, 허리, 손·발목 등 관절, 근육, 인대 부위에 폭넓게 사용할 수 있다. 여기에 카이로프랙틱 같은 도수치료와 운동요법을 병행하면 척추관절과 근육을 바로잡아 치료 효과를 높이고 오랫동안 재발 없이 지낼 수 있게 도와준다.

프롤로 시술 당일에는 목욕, 사우나, 음주, 흡연을 피하고 무리한 신체 활동을 하지 않는 것이 좋다. 2~3일간은 뻐근한 통증 또는 몸살 증상이 있을 수 있으나 시술 부위가 빨갛게 붓거나 터질 듯한 통증과 열감이 지속될 때는 병원을 찾아야 한다.

부산 AK정형외과의원 이승원 원장은 “프롤로테라피는 퇴행성 질환뿐 아니라 스포츠 선수 또는 평소 등산, 골프 등 레저 활동 시 발생할 수 있는 염좌나 만성 통증을 해소하고 인대를 강화해 운동 능력 향상에 효과적이다. 따라서 참을 수 있다고 방치하지 말고 가능하면 증상 초기에 도움을 받는 것이 바람직하다”라고 강조했다.

 

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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