자궁근종은 가임기 여성 3명 중 1명에게 나타날 정도로 흔한 질환이다. 통증이나 월경 기간, 월경량 증가 등의 증상을 동반하는 경우도 많지만 무증상인 경우도 전체 자궁근종 환자의 30~50%라고 알려져 있다. 때문에 자신에게 자궁근종이 있다는 것을 모르고 있다가 건강검진시 발견하게 되는 환자들도 많다.

그렇다면 자궁근종은 어느 정도 크기여야 치료가 필요할까. 보통 크기가 5cm 이상인 경우 치료를 권하는데, 추적 관찰 중에 자라는 자궁근종인 경우에는 치료를 필요로 한다. 중요한 것은 가임기 여성의 경우 여성호르몬의 영향을 받아 근종이 지속적으로 자랄 가능성이 높기 때문에 이에 해당된다면 필수로 정기 검진을 받아 관리해야 한다.

자궁근종 치료를 위해 루프 시술을 고려할 수 있다. 자궁근종 치료를 위한 루프는 ‘미레나’ 라고 하는 자궁 내 장치를 말하며, 자궁내막 증식을 억제해 월경통, 월경과다 증상이 완화된다. 처음 2~3개월 동안은 불규칙한 출혈이 나타날 수 있지만 시간이 지남에 따라 점차 줄어들게 된다. 하지만 자궁근종의 위치가 좋지 않은 경우에는 미레나 장치가 자궁 밖으로 방출되는 경우가 생길 수 있고 자궁천공이 발생할 수도 있다. 무엇보다 미레나는 자궁근종이 악화되는 것을 막아주는 효과는 있지만, 근본적인 치료 방법은 아니다. 따라서 이런 상황에는 근종을 제거할 수 있는 하이푸 시술 등 다른 치료법을 고려하는 것이 좋다.

자궁근종은 위치, 크기, 개수에 따라 임신에 미치는 영향이 다르다. 또한 자궁근종 자체가 난임에 직접적인 원인이 될 가능성은 1~2% 정도에 해당한다. 근종의 크기가 크지 않다면 추적 관찰을 권하며, 크기가 커서 치료가 필요한 경우 복강경 등 수술적인 방법을 고려할 수 있는데 유착이 발생하면서 오히려 난임의 원인으로 작용할 수 있어 주의해야 한다.

▲강병희 원장 (사진=더케이산부인과 제공)

이에 대해 더케이산부인과 강병희 원장(산부인과 전문의)은 “자궁근종 치료에 있어 가장 좋은 방법은 평소 정기적으로 자궁검진을 받는 것이다. 병변이 있더라도 조기에 발견하면 보다 원활한 치료가 가능해지기 때문이다. 증상이 없다고 해서 방치하는 경우도 있지만 한 번 생성된 근종은 여성호르몬의 영향으로 크기가 더욱 커지기 때문에 빠르게 치료하는 편이 좋다”고 설명했다.

또한 “꼭 자궁근종 수술이 아니더라도 하이푸 시술 같은 비수술 치료법으로도 치료를 할 수 있다. 따라서 자궁 질환 치료 경험이 풍부한 산부인과 전문의와 충분한 소통과 진단을 통해 자신에게 적합하다고 판단되는 방법으로 치료를 받으면 자궁 건강을 지킬 수 있을 것”이라고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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