평상시 아침에 일어서서 걸으려고 할 때 갑자기 발뒤꿈치가 심하게 아프고 발을 절게 되는 경우가 있는데, 이러한 증상이 나타나는 경우 대부분의 원인이 족저근막염이다. 족저근막염은 족저근을 둘러싸고 있는 족저근막에 염증이 발생하는 질환이다.

족저근막은 발바닥에 끈과 같은 구조로 발아치를 유지하고 발에 탄력을 유지시키는 중요한 신체 부위인데, 발바닥에 무리가 가 해당 부위에 염증이 발생하면서 발뒤꿈치 통증이 발생하게 되는 것이다.

족저근막염의 주요 증상은 활동하지 않는 밤 동안 족저근막이 줄어든 상태에서 아침에 첫발을 내딛을 때 갑자기 족저근막이 펴지며 통증이 발생하게 된다. 대부분 발뒤꿈치 내측의 통증을 느끼고, 발 안쪽까지 통증이 나타나기도 한다.

이러한 족저근막염의 원인은 다양한데, 과도한 운동(마라톤, 등산, 조깅 등), 급격한 체중 증가나 비만, 오래 서있는 직업인 경우, 평발이나 아치가 높은 발을 가진 경우 등이 발바닥에 무리를 주기 때문이다.

발바닥에 발생하는 족저근막염으로 인한 통증은 걷는데 큰 지장을 줄 수 있는 만큼 증상 초기부터 가까운 병원을 내원해 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

▲최경진 원장 (사진=최경진정형외과 제공)

서울 최경진정형외과 최경진 원장은 “족저근막염 치료는 기능성 깔창 치료, 야간 기브스, 소염제 투여 등의 보존적 치료를 우선적으로 실시하게 되며, 보존적 치료로도 잘 낫지 않거나 통증이 심해지는 경우, 오랫동안 치료를 해도 낫지 않는 환자에게는 체외충격파 및 물리치료 같은 비수술적 치료를 실시해야 한다”고 설명했다.

오랫동안 치료를 해도 족저근막염이 낫지 않는 케이스는 과체중, 비만인 경우, 아픈 기간이 1년 이상인 환자, 양측 발꿈치가 모두 아픈 환자, 평발 혹은 아치가 높은 환자. 발에 스테로이드 주사(뼈주사)를 여러 번 맞은 경우, 류마티스나 통풍성 관절염 환자 등이다.

최경진 원장은 “족저근막염 환자라면 조깅, 등산, 에어로빅 등 심한 운동은 중단하고 충분한 휴식을 취해줘야 한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 고동현 (august@mdtoday.co.kr)

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