[mdtoday=최민석 기자] 녹내장은 지속해서 진행되는 시신경병증을 의미한다. 안압이 높아져 시신경에 이상이 생기면서, 시야 결손과 시력 저하, 심할 경우 실명까지 유발할 수 있는 질병이다. 주변 시야를 점차 상실하면서 실명에 이를 수 있는 심각한 질병이지만, 다른 안구질환과 달리 초기 증상이 뚜렷하지 않아 예방이 중요하다.

녹내장은 크게 급성 녹내장과 만성 녹내장으로 나눌 수 있다. 급성 녹내장은 이름에서 느껴지듯이 안압이 급격하게 높아지면서 통증, 출혈, 구토와 함께 시야 흐림 등의 증상이 발생한다. 이에 환자가 자각할 가능성이 높다.

반면, 서서히 진행되는 만성 녹내장은 시간이 소요된 후에 시력 저하와 같은 증상이 나타나므로, 스스로 알아차리기 어렵다. 이에 병증이 어느 정도 진행된 후에야 병원을 찾는 경우가 허다하다. 진단이 늦어져 말기에 이르면 예후에 좋지 않다.

녹내장 환자의 대부분이 만성 녹내장이기에 반드시 초기 증상을 숙지하고, 의심되는 증상이 하나라도 해당된다면 조속히 내원해 검사를 받아볼 필요가 있다. 이때 초기증상으로는 야간 시력 저하, 흐릿한 시야, 두통 등이 있다.

녹내장은 완치가 어려운 질환이다. 그러나 주기적인 검진을 통해 초기에 발견하고 치료하면 실명을 막을 수 있다. 치료 방법에는 약물치료, 레이저치료, 수술 등이 있으며, 개개인의 상태에 따라 혼합해 사용한다.
 

▲ 김석환 원장 (사진=더원서울안과 제공)

치료의 일차적인 목표는 안압 저하다. 약물이나 레이저치료로 효과를 보지 못한 경우에는 섬유주절제술, 아메드밸브 삽입술 및 젠 스텐트 삽입술 등의 수술 치료로 회복을 도모할 수 있다. 하지만 이미 신경 손상이 상당 부분 진행된 심각한 경우라면 회복이 어려울 수 있으므로, 초기 증상을 미리 숙지한 후 주기적인 안과 검진을 받을 필요가 있다.

더원서울안과 김석환 원장은 “녹내장은 증상이 심화하기 전에는 증상이 뚜렷하게 나타나지 않고 자각하기 어려우므로 필히 주의를 기울여야 한다”며 “녹내장으로 손상된 시신경은 회복이 안 되기 때문에 조기 진단과 체계적인 치료가 중요하며, 특히 노안이 시작되는 연령대라면 안과 검진은 선택이 아닌 필수”라고 강조했다.

이어 “3대 실명 원인 중 하나로 안질환 중에서도 실명으로 이어질 가능성이 높은 질병이므로, 녹내장 의심 증상을 숙지 후 이에 해당한다면 조속한 안과 방문이 필요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)

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