[mdtoday=최민석 기자] 턱관절 통증은 일상생활에 큰 불편을 주는 흔한 증상으로, 최근 이를 해결하기 위해 구강내과 치과를 찾는 환자들이 늘고 있다. 치과 내 구강내과는 턱관절 질환을 전문적으로 다루며, 정확한 진단과 개별 맞춤 치료를 제공한다.

턱관절은 입을 벌리고 닫는 모든 과정에서 중요한 역할을 하는 관절이다. 이 부위에 이상이 생기면 음식을 씹거나 말하는 것조차 불편해지며, 심한 경우 얼굴이나 귀 주변에 통증이 퍼지기도 한다. 특히 턱관절 장애는 방치할 경우 목, 어깨 통증과 두통까지 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 필요하다.

구강내과 치과가 주목받는 이유는 일반 치과와 달리 턱관절의 구조적·기능적 문제를 내과적인 접근으로 다룰 수 있기 때문이다. 단순히 치아 배열이나 교합만을 고려하는 것이 아니라, 근육 긴장, 습관적 행동, 생활습관까지 포괄적으로 분석해 치료 계획을 세운다.
 

▲ 이기호 원장 (사진=조웰구강내과치과 제공)

턱관절 장애의 원인은 다양하다. 평소 이를 강하게 물거나 이를 가는 습관, 단단한 음식을 즐겨 먹는 식습관, 한쪽으로만 씹는 행동 등이 모두 위험 요인이 될 수 있다. 이 같은 생활 습관을 바로잡지 않으면 치료 효과도 오래가지 못한다.

구강내과에서는 약물치료, 물리치료, 운동요법, 교합치료 등 여러 방법을 병행한다. 환자의 상태에 따라 턱관절 운동을 지도하거나, 교합 안정 장치를 제작해 턱관절의 부담을 줄여주는 방식이 대표적이다.

특히 물리치료는 통증을 완화하고 근육 긴장을 줄이는 데 도움을 준다. 온찜질, 초음파 치료, 레이저 요법 등이 활용되며, 환자 스스로 할 수 있는 스트레칭 방법도 교육한다. 약물치료는 염증을 완화하거나 근육 긴장을 줄이는 데 목적이 있다. 하지만 약물은 일시적인 효과에 불과하므로 생활습관 교정과 함께 병행해야 한다.

교합치료는 치아 맞물림 상태를 조정해 턱관절에 걸리는 부담을 줄인다. 필요한 경우 교합장치를 장착해 이를 가는 습관이나 잘못된 교합으로 인한 악관절 손상을 방지한다.

치료는 대체로 수개월에 걸쳐 진행된다. 1~6개월 동안 꾸준히 치료를 받으면 증상이 눈에 띄게 개선되는 경우가 많다.

무엇보다 중요한 점은 조기 치료다. 턱관절은 손상이 진행되면 회복이 어렵기 때문에 초기 증상일 때 치료를 시작하는 것이 효과적이다. 따라서 턱에서 소리가 나거나 불편감이 지속된다면 지체하지 말고 진료를 받는 것이 바람직하다.

최근에는 구강내과 치과에서 코골이나 수면무호흡증 등 호흡기 문제까지 함께 관리하는 경우가 많다. 이는 턱관절의 위치와 기도 건강이 밀접하게 연관돼 있기 때문이다.

또한, 구강내과는 턱관절 장애나 통증 치료뿐 아니라 턱관절의 기능 회복과 재발 방지까지 목표로 한다. 환자 개개인에 맞춘 생활 습관 교정, 스트레스 관리, 턱 사용 습관 개선 등이 치료 과정에 포함된다.

턱관절 통증을 단순한 일시적 증상으로 여기고 참는 경우가 많지만, 조기에 전문 진료를 받으면 더 큰 불편을 예방할 수 있다.

일부 환자는 치아 교정이나 보철 치료를 받으며 턱관절 통증을 호소하기도 한다. 이 경우에도 구강내과적 접근이 필요하다. 교정 후 턱관절에 불균형이 생길 수 있으므로 세심한 관리가 동반돼야 한다.

결국 턱관절 통증 치료의 핵심은 환자의 증상을 다각도로 분석해 원인에 맞춘 치료를 제공하는 데 있다.

성남 조웰구강내과치과 이기호 원장(구강내과 전문의)은 “턱관절은 한번 손상되면 원상 복구가 쉽지 않아 예방과 조기 치료가 무엇보다 중요하다”며 “전문적인 진료를 통해 생활습관 개선과 맞춤형 치료를 병행하면 증상 완화와 기능 회복이 가능하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)

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