▲ 허리디스크와 척추관협착증의 공통점은 허리 통증을 주된 증상으로 하는 것이다. 다만 이는 서로 다른 질환이며 허리 통증이 있지만 그 양상이 달라 차이점을 명확히 확인하고 치료를 진행해야 한다.

 

[mdtoday=조성우 기자] 허리는 인체의 중심이 되는 곳으로, 이 부위에 통증이 발생하면 정상적인 일상생활을 영위하기가 힘들다. 허리통증을 유발하는 대표적인 질환으로는 허리디스크, 척추관협착증이 있는데 이는 공통적으로 노화로 인한 퇴행성 변화가 원인이다.

두 질환의 공통점은 허리 통증을 주된 증상으로 하는 것이다. 다만 이는 서로 다른 질환이며 허리 통증이 있지만 그 양상이 달라 차이점을 명확히 확인하고 치료를 진행해야 한다.

허리디스크는 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크, 즉 추간판이 탈출을 해 발생하는 질환이기 때문에 ‘추간판탈출증’이라고 한다. 탈출한 디스크는 신경을 압박하며 통증을 유발하는데 허리 통증과 함께 다리가 저린 방사통이 동반된다.

허리를 앞으로 숙이면 통증이 더 심해지고, 뒤로 젖히면 시원해지는 특징을 보인다. 통증은 허리를 중심으로 엉치까지 광범위하게 발생을 하고, 디스크가 눌리면서 신경근을 직접 자극하게 되면 하지 방사통이 심해진다. 심한 허리디스크 환자의 경우 대소변 장애나 하지 마비에 가까운 증상을 경험하기도 한다.

척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아지면서 신경을 누르고, 그로 인해 통증이 발생하는 질환이다. 허리 통증이 있다는 것만으로는 허리디스크와 비슷하지만 허리를 펴고 뒤로 젖히는 증상을 할 때 증상이 심해지며 앞으로 숙일 때 완화되는 특징을 보인다.

이를 방치할 경우 다리 통증이 생기게 되며 다리 근육이 감소해 힘이 빠지는 증상이 발생할 수 있다. 통증으로 인해 보행 거리도 짧아져 일상생활을 지속하기 힘들 수 있다.

허리 통증을 유발하는 이러한 질환은 주로 노화로 인해 생기지만, 최근에는 잘못된 자세나 교통사고 등의 큰 외상으로 인해 젊은 층에게도 흔히 나타나고 있다. 연령대가 어리더라도 허리 통증이 지속된다면 검사를 통해 척추 상태를 확인 후, 적절한 치료를 받아야 한다.

허리 관련 질환은 심각한 상황이 아닌 이상 수술보다는 비수술적인 치료로 증상 호전을 기대할 수 있다. 약물치료, 주사치료, 체외충격파치료 등의 방법을 통해 심한 통증을 가라 앉히는 것이 우선이다. 이후에는 허리 기능을 강화하며 척추 부담을 줄여줄 수 있는 도수치료와 운동치료 등을 꾸준히 진행해주면 도움된다.

도수치료의 경우 척추 기능 향상에 중점을 맞춰 진행을 하는 치료로 통증과 재발 요인을 제거, 신체 신경의 흐름을 회복시켜 통증이나 불편함을 개선하는 데에 도움을 준다. 장기적으로도 재발 방지에 도움돼 편안한 허리를 유지할 수 있다.

도수치료는 1회만으로도 통증, 저림이 완화되는 경우도 있지만 오랜 시간 통증이 이어져왔거나 고령층인 경우 근력, 체력이 전반적으로 약하므로 정기적으로 꾸준한 치료를 받을 것을 권한다. 개개인의 생활습관, 증상 진행 정도 등에 따라 차이가 나므로 정확한 진단을 먼저 한 뒤 적절한 치료 계획을 세워 진행해야 한다.

서울송마취통증의학과 송현걸 원장은 “허리 통증은 젊은층부터 노년층까지 경험할 수 있고, 관련된 질환 또한 연령대에 관계없이 나타나는 만큼 일상생활 속에서 척추에 부담이 되지 않는 자세와 꾸준한 운동으로 증상 관리를 해야 한다”며 “통증이 있는 초기부터 치료를 받아 재발이 되지 않도록 노력하는 것이 중요하다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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