[mdtoday=조성우 기자] 충치는 현대 사회에서 매우 흔하게 발생하는 구강 질환 중 하나로, 이는 모든 연령대의 사람들에게 발생할 수 있는 보편적인 문제이다. 충치는 초기 단계에서 특별한 증상을 느끼지 못하기 때문에 많은 이들이 이를 간과하고 방치하는 경향이 있다. 그러나 시간이 지남에 따라 치아 내부까지 손상을 미칠 수 있으며, 이러한 손상은 결국 복잡한 치료를 필요로 하게 만든다. 따라서, 충치를 예방하고 조기 발견 및 치료를 하는 것이 무엇보다 중요하다.

충치는 기본적으로 치아의 경조직이 세균에 의해 침식되는 현상이다. 일반적으로 당분이 포함된 음식물을 섭취한 후 적절한 구강 위생 관리가 이루어지지 않으면 구강 내 박테리아가 번식하게 되고, 이로 인해 충치가 발생할 수 있다. 초기에는 법랑질에만 영향을 미치지만, 이를 방치하면 이차 조직인 상아질에까지 진행되어 치아의 구조적 손실을 초래하게 된다. 이 과정에서 공통적으로 발생하는 증상에는 치아의 갈라짐, 시림, 통증 등이 포함된다.

특히 충치의 초기 단계에서는 증상이 거의 없기 때문에 많은 환자들이 자신의 상태를 인지하지 못하는 경우가 많다. 이러한 이유로 정기적인 치과 검진이 필수적이다. 전문의에 의한 정기 검진을 통해 초기 충치를 쉽게 발견하고, 생활습관 개선과 함께 간단한 레진 치료를 통해 충치의 진행을 막을 수 있다.
 

▲ 변상균 원장 (사진=르블랑치과 제공)

 

한편, 충치가 상아질로 진행되었다면 조금 더 복잡한 처치가 필요하다. 손상된 부위를 제거한 후 재료로 레진, 세라믹, 지르코니아 등을 사용하여 보충하는 치료가 이루어진다. 이 과정에서 인레이나 온레이와 같은 보철물로 치아의 원래 형태와 기능을 복원할 수 있다.

충치가 치아 내부의 깊은 부위까지 진행되어 신경 조직까지 손상된다면 신경치료가 필요하다. 이 치료는 감염된 치주조직과 신경을 제거하고 소독한 후, 충전재로 메우는 다소 복잡한 과정이다. 이후 크라운으로 덮어서 치아의 기능과 구조를 보존하게 된다. 크라운은 지르코니아, 세라믹 등 다양한 재료로 제작될 수 있으며, 이는 치아의 외관을 유지하는 데 크게 기여한다.

결국, 신경 치료로도 회복이 불가능한 경우에는 발치가 필요할 수 있다. 이 경우 상실된 치아를 대체하기 위해 임플란트 등의 대체 치료를 고려해야 한다. 임플란트는 자연 치아와 유사한 기능을 하는 인공 치아로, 많은 환자들에게 실질적인 대안이 된다.

결론적으로, 충치는 예방이 가능한 질환이며, 주기적인 치과 검진과 올바른 구강 위생 관리가 치아 건강을 지키는 데 매우 중요하다.

 

르블랑치과 변상균 원장은 “충치가 발생하더라도 초기 단계에서의 빠른 발견과 치료가 핵심이며, 이를 통해 보다 복잡하고 비용이 많이 드는 치료를 피할 수 있다”며, “치아는 우리의 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소인 만큼, 지속적인 관리와 관심이 요구된다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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