[mdtoday=조성우 기자] 온화한 날씨가 이어지면서 스포츠를 즐기는 사람들이 많아져 근골격계 부상 환자가 늘고 있다. 특히 골프, 테니스와 같이 팔을 많이 쓰는 운동을 취미로 하는 이들이 늘면서 팔꿈치 통증 질환 위험이 높아졌다.

팔꿈치는 위쪽으로 상완골, 아래쪽 외측에 요골, 내측에 척골이라는 세 개의 뼈가 맞닿아 있으며, 다수의 인대, 힘줄, 근육으로 구성돼 있다. 팔을 자유롭게 움직이고 힘을 전달하는 역할을 하며, 어깨, 손목, 손을 정교하게 움직이는 데에도 관여한다. 팔을 구부리고 펴는 동작뿐 아니라 회전 운동, 밀기, 들기 등 어깨와 팔, 손을 사용하는 거의 모든 동작에 쓰인다.

팔꿈치 내측과 외측에 튀어나온 뼈는 상과라고 한다. 이 부위에는 손목과 손가락을 움직이는 많은 힘줄과 인대가 붙어 있다. 상과에 붙어 있는 힘줄과 인대를 반복적으로 사용하거나 갑작스럽게 과도한 충격을 가하면 미세한 파열이 발생해 통증이 생기는데 이를 상과염이라고 한다.

상과염은 팔꿈치 근육이 시작되는 부위에 압통을 유발하는 질환으로, 발생 부위에 따라 세분화된다. 팔꿈치 바깥쪽 부위가 손상됐다면 테니스엘보, 반대로 안쪽 부위가 손상됐다면 골프엘보로 진단한다. 스포츠 활동에 따른 팔꿈치 관절 주변 조직 손상으로 나타나는 것이 특징이어서 골프엘보, 테니스엘보라는 이름이 붙었다. 두 질환의 정확한 의학적 명칭은 외측 상과염, 내측 상과염이다.
 

▲ 노수한 원장 (사진=서울척척마취통증의학과 제공)

테니스엘보와 골프엘보의 원인은 손목의 과부하, 무리한 반복 사용이다. 스포츠 손상으로만 발병하는 것은 아니다. 다양한 직업군과 일상 활동에서도 발생할 수 있다. 무거운 물건을 자주 운반하는 직종, 빨래, 설거지 등 가사 노동을 하는 주부에게도 흔하게 발병한다. 팔꿈치를 장시간 구부린 채 통화를 하는 등의 생활 습관도 영향을 줄 수 있다.

두 질환은 팔꿈치에서 통증이 시작해 손목까지 통증이 이어지는 방사통이 특징이다. 젓가락을 쥘 때 통증이 나타나는 경우, 물건을 들 때 손목에 힘이 빠지는 경우, 팔꿈치를 펼 때 통증이 느껴지는 경우라면 테니스엘보일 가능성이 높다. 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 있는 경우, 문고리나 열쇠를 돌릴 때 통증이 있는 경우, 머리를 감거나 빗을 때 팔꿈치 통증이 있는 경우에는 골브엘보를 의심할 수 있다.

엘보질환 증상은 초기에는 미비해 방치하는 경우가 많기 때문에, 테니스엘보 증상이나 골프엘보 증상이 조금이라도 의심된다면, 병원에 내원해 정확한 진단을 받고 팔꿈치 통증 원인을 파악하는 것이 좋다.

관절이나 인대, 근육의 손상은 방치하는 시간이 길어질수록 증상이 악화한다. 골프엘보와 테니스엘보를 방치하면 만성화돼 인대 파열로 이어져 일상생활이 힘들어질 수 있으므로 조기에 치료할 것을 권장한다.

서울척척마취통증의학과 노수한 원장은 “상과염 치료는 주사, 체외충격파와 같은 비수술적 방법을 우선 적용한다. 주사 치료는 초음파를 통해 통증 유발점을 확인한 후 약물을 주입하는 방식이다. 체외충격파 치료는 몸 밖에서 충격파 에너지를 조사해 혈액순환을 원활하게 도와 손상된 조직을 재생하고 염증을 제거하는 치료다”라고 설명했다.

이어 “엘보 질환을 예방하기 위해서는 골프, 테니스 등 팔을 쓰는 운동 전 충분히 스트레칭을 해야 한다. 팔꿈치 보호대를 착용해 부담을 줄여주는 것도 도움이 된다. 운동 이후에는 충분한 휴식 시간을 가져야 한다. 일상에서 반복적인 손목 사용을 줄이고 팔꿈치 및 팔 부위 근력을 강화할 수 있는 운동을 실천한다면 팔꿈치 손상 위험을 줄일 수 있다”고 전했다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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