치아는 생후 6~8개월부터 나기 시작한다. 이 유치가 이후에 탈락하고 영구치가 대신해 위치를 확보한다. 유치는 비록 탈락하는 것이 확정돼 있지만 영구치가 자리를 제대로 잡는데 중요한 길잡이 역할을 하며 치조골과 턱 발달, 교합과 명확한 발음에 영향을 끼치기 때문에 중요하다.

때문에 어린이 치아는 소아 시절에 제대로 된 관리가 절실히 필요하다. 만약 유치가 조기에 탈락한다면 영구치의 길잡이 역할을 하지 못하고 정상적인 영구치의 맹출이 어려워져 치아가 틀어져서 나오거나 덧니를 유발해 치열이 흐트러지게 된다.

올바른 영구치의 맹출과 충치, 치주염 등을 예방하기 위해서 정기적인 어린이 치아 진료가 강조되는 이유다. 특히 영구치 맹출 시기인 만 6~8세 전후로 유치의 질환 여부나 영구치의 성장 방향을 정기적으로 꾸준히 관찰해 치아 및 치주에 질환이 생기지 않도록 예방하는 것이 중요하다.

어린 시절에 충치가 생기게 됐을 때 치료하지 않고 방치하게 된다면 잇몸 안쪽에 이미 자리 잡은 영구치에 그대로 침투해서 심한 경우에는 영구치가 완전히 맹출되기도 전에 충치가 생기는 법랑질 저형증이 되기도 한다.

적정 시기에 유치가 탈락하기 전에 잘못된 습관으로 인해서 치열이 흐트러지거나 영구치 성장 중에 교합이 잘못되는 상황이 우려되는 경우 어린이 치아교정을 고려할 수 있다.

▲조찬명 원장 (사진=청주웰치과 제공)

만약 소아기에 손가락을 입에 넣는 등 입안에 단단한 물건을 지속해서 씹거나 물고 있는 등의 습관, 혹은 구강 호흡 습관은 얼굴형은 물론, 치열에도 영향을 끼친다. 이런 습관으로 인해서 치열이 고르게 자라지 못하게 방해하고 부정교합이 발생하거나 안면 비대칭, 악궁 변질까지 유발할 수 있다.

유치가 탈락하거나 치열, 부정교합, 주걱턱 등의 이유로 어린 시절에 치아 상태가 고르지 않다면 5세 무렵부터 스스로에 대한 외모를 자각하면서 놀림감이 되거나 외모에 대한 자신감 결여로 인해 성격에도 영향을 끼칠 수 있다.

청주웰치과 조찬명 원장은 “어린 시절에 치과 진료를 심하게 두려워한다면 아이를 충분히 배려할 수 있는 어린이 치과에 가는 것을 추천한다. 그리고 진정요법 등으로 아이의 불안감을 이해하고 먼저 대처하는 치과에서 치료를 받는 것이 좋다”고 설명했다.

진정요법은 환자의 의식을 유지하면서 진정시킬 수 있는 흡입용 진정제로 아산화질소가 많이 사용된다. 아산화질소는 일명 ‘웃음가스’라고도 불린다. 이 진정요법으로 의식수준은 유지한 상태로 공중에 뜬 느낌을 유발시켜 환자들의 공포심을 없애 준다.

또 진정요법으로도 행동 조절이 어려운 소아의 경우에는 수면 진료를 통해 신경치료 등 통증이 유발될 수 있는 치과 치료를 안정적으로 진행할 수 있다.

 

메디컬투데이 고동현 (august@mdtoday.co.kr)

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