[mdtoday = 최민석 기자] 최근에는 턱에서 나는 소리나 입이 덜 벌어지는 불편을 단순한 피로로 넘기지 않고, 초기에 정보를 찾아보는 흐름이 뚜렷해지고 있다. 장시간 스마트기기 사용, 이를 악무는 습관, 한쪽으로만 씹는 식사 방식처럼 일상에 숨어 있는 요인이 턱 주변 근육과 관절에 부담을 줄 수 있다는 인식이 넓어진 영향이다.

다만 턱관절 증상은 통증 하나만으로 설명되기 어렵고, 생활습관과 근육 긴장, 치아 맞물림, 관절 움직임이 함께 얽히는 경우가 많다. 그래서 불편이 시작됐을 때 곧바로 치료법부터 고르기보다, 어떤 신호가 반복되고 있는지 먼저 점검하는 과정이 중요해졌다.
 

▲ 최세경 원장 (사진=365오케이치과 제공)

턱관절은 입을 벌리고 다물 때 아래턱이 움직이는 부위로, 말하기와 식사 같은 기본 기능에 직접 관여한다. 이 부위에 이상이 생기면 입을 벌릴 때 딱딱 소리가 나거나, 턱이 한쪽으로 치우쳐 움직이거나, 아침에 턱이 뻐근하고 두통처럼 이어지는 양상이 나타날 수 있다. 또한 통증이 심하지 않더라도 개구 범위가 줄거나, 질긴 음식 섭취 뒤 피로감이 잦아진다면 진료실에서는 기능 변화를 의심해 볼 수 있다. 결국 턱관절 치료는 특정 증상만 떼어 보는 접근보다, 통증의 지속 기간과 강도, 입이 벌어지는 정도, 소리의 양상, 생활습관 여부를 함께 살피는 방향으로 진행된다.

치료 전에는 증상이 일시적인 근육 피로인지, 관절 내부 문제까지 동반한 상태인지 구분하는 일이 우선이다. 따라서 환자가 언제부터 불편했는지, 씹을 때와 가만히 있을 때 중 어느 상황에서 더 아픈지, 입을 크게 벌릴 때 걸리는 느낌이 있는지 등을 세밀하게 확인하게 된다. 여기에 턱관절 움직임과 주변 근육의 긴장, 치아 맞물림을 살피고 필요하면 영상검사를 더해 상태를 판단한다. 이런 점검 없이 장치치료나 약물치료를 서두르면 원인과 맞지 않는 관리가 될 수 있어, 초기 평가가 치료 방향을 가르는 기준으로 여겨진다.

365오케이치과 최세경 원장은 “턱관절 치료는 소리 자체를 없애는 데만 초점을 둘 일이 아니라, 왜 그런 증상이 반복되는지 원인을 나눠 보는 과정이 먼저여야 한다”며 “입이 잘 벌어지지 않거나 통증이 2주 이상 이어지고, 씹을 때 턱이 자주 걸리거나 한쪽으로 치우치는 느낌이 있다면 상태를 객관적으로 확인할 필요가 있다”고 조언했다.

이어 “치료 여부를 판단할 때는 생활습관 교정만으로 조절 가능한 단계인지, 장치나 물리치료 같은 보존적 치료가 필요한지, 더 정밀한 검사가 필요한지를 함께 본다”며 “무조건 참거나 반대로 서둘러 특정 치료를 택하기보다 현재의 기능 상태와 불편의 패턴을 정확히 확인하는 것이 치료 전 가장 현실적인 기준이 된다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)

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