[mdtoday = 최민석 기자] 최근 자기 관리에 철저한 60대 인구가 늘고 있으나, 신체 노화에 따른 요실금 증상은 많은 중장년층에게 예기치 못한 심리적 고통을 안겨주고 있다. 외출 시 발생하는 돌발적인 실수로 인해 대인관계를 기피하거나 외출 트라우마를 겪는 사례가 빈번해지면서, 요실금이 단순한 신체적 불편을 넘어 정신 건강에까지 악영향을 미친다는 분석이 제기된다.

이대 목동병원의 연구 결과에 따르면, 요실금을 겪는 중년 및 노년 여성의 9.1%가 우울증을 동반하는 것으로 나타났다. 한국 고령화 연구 패널이 45세 이상 여성 1,116명을 대상으로 조사한 결과, 요실금 증상 자체가 여성 우울증의 독립적인 요인으로 작용할 수 있음이 확인됐다. 특히 요실금 증상의 악화는 우울 지수를 급격히 높이는 원인이 된다.

요실금 증상과 우울 지수의 상관관계는 수치로도 증명된다. 요실금 증상이 호전된 경우를 기준으로 할 때, 증상이 악화되면 우울 지수는 2.15배 증가했다. 또한 요실금 횟수가 1~10회인 경우 우울 지수는 2.15배 높았으며, 10회 이상일 때는 4.36배까지 치솟는 것으로 나타났다.

 

▲ 조병구 원장 (사진= 노원에비뉴여성의원 제공)

노원에비뉴여성의원 조병구 원장은 "요실금이 중년 여성의 행동반경을 제한하는 결정적인 요인"이라고 설명했다. 조 원장은 "남성에 비해 관계 지향적 성향이 강한 여성들은 대인 접촉 빈도가 줄어들면 심리적 영향을 훨씬 크게 받는다"며, 요실금으로 인한 사회적 고립이 우울증을 심화시킨다고 전했다.

요실금 증상 개선을 위해 흔히 권장되는 방법은 케겔 운동이다. 항문 주위 근육을 3초간 조였다가 1~2초간 이완하는 동작을 시작으로, 점차 10초 수축과 10초 이완을 10회 반복하는 방식으로 진행한다. 이를 매일 5회 정도 꾸준히 수행해야 효과를 볼 수 있으나, 최소 3개월 이상의 장기적인 노력이 필요하다는 점에서 중도 포기하는 사례가 많다.

요실금은 임신, 출산, 노화로 인해 골반저근육과 질 근육이 이완되면서 발생한다. 이를 방치할 경우 질염의 만성화나 성생활 만족도 저하를 초래할 수 있으며, 심하면 자궁 등이 밖으로 쏟아지는 장기탈출증으로 악화될 위험이 있다. 이에 따라 최근에는 질축소성형과 같은 외과적 치료를 고려하는 환자들도 늘고 있다.

질축소성형은 질 근육과 골반저근육의 회복을 돕고 요실금 완화 및 위생 개선 효과를 기대할 수 있는 치료법이다. 다만, 골반 부위는 신경이 밀집된 예민한 영역이므로 수술 전 정확한 상태 파악이 선행되어야 한다. 전문가들은 점막 탄력 저하, 근육 이완, 호르몬 변화 등 복합적인 원인을 분석해 맞춤형 치료 계획을 수립해야 한다고 조언한다.

수술을 결정할 때는 비용보다는 집도의의 경력과 검증된 수술법을 우선적으로 고려해야 한다. 노원에비뉴여성의원은 환자의 상태에 따라 근육 복원술이나 점막돌기 복원술을 시행하며, 화상 예방용 콜드나이프와 지혈 레이저, 신경 차단 마취 등을 병행해 통증 완화와 빠른 회복을 도모하고 있다.

 

 

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)

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