[mdtoday=고동현 기자] 과거 허리디스크는 50대 이상에서 발생하는 퇴행성 질환으로 여겨졌다. 하지만 최근 발병 연령대가 점점 낮아지고 있다. 여러 이유가 있지만, 장시간 앉아 있는 시간 증가, 올바르지 못한 생활습관, 운동 부족, 스마트폰·태블릿PC 등의 과사용 등을 주요 원인으로 꼽을 수 있다.

우리가 흔히 허리디스크라 부르는 이 질환의 정식 명칭은 요추 추간판 탈출증이다. 디스크라 불리는 추간판은 척추뼈와 뼈 사이에 위치하여 외부로부터의 충격을 흡수하고 딱딱한 뼈끼리 부딪히는 현상을 막아준다.

이러한 역할을 하는 디스크가 퇴행이나 바르지 못한 자세 등으로 인해 본연의 자리에서 벗어나 주변 신경을 압박함으로써 통증이 유발되는데 이를 허리디스크라 한다.

허리디스크의 주요 증상으로는 허리를 중심으로 엉치까지 광범위하게 통증이 발생하며, 다리가 저리고 당기는 등의 방사통이 동반된다는 것이다. 또한, 기침·재채기를 할 때 통증이 심해지고, 다리를 펴서 들어 올리려고 하면 극심한 통증이 나타난다. 치료 시기가 늦어질수록 다리가 가늘어지고 힘이 빠지는 증상도 나타날 수 있으며, 심한 경우 하지 마비로 이어져 일상생활에 불편함을 초래할 수 있다.
 

▲ 서진석 원장 (사진=제일정형외과병원 제공)

증상 초기라면 환자의 대부분은 약물·운동·물리치료 등의 보존적 치료로 호전된다. 하지만 이러한 치료에도 만족스러운 효과를 얻지 못했거나 일상생활에 지장이 있을 정도로 통증이 심하다면 신경차단술과 신경성형술 같은 시술적 치료를 시행할 수 있다. 3개월 정도 보존적 치료 시행에도 통증이 지속되거나, 감각 소실 및 하지 근육과 방광 마비 등의 증상이 나타났다면 수술적 치료가 고려된다.

허리디스크에 시행되는 수술은 양방향 척추 내시경술과 사측방경유 유합술이 대표적이다. 양방향 척추 내시경술은 큰 절개 없이 허리에 두개의 작은 구멍을 내어 내시경과 수술 도구를 각각 삽입함으로써 정확하고 정밀하게 치료할 수 있다는 장점이 있는 수술이다. 디스크가 돌출되었으나 척추의 안정성이 있을 때 시행된다.

사측방경유 유합술은 디스크가 돌출되어 있으면서 척추 불안정성이 심한 환자에게 고려되는 수술이다. 사측방(옆구리)로 접근하여 돌출된 디스크를 제거하고 인공뼈를 이식함으로써 척추가 안정될 수 있도록 한다. 사측방으로 진행되기 때문에 전방과 후방 유합술에 비해 근육 손상을 줄일 수 있어 빠른 회복이 가능하다는 장점이 있다.

제일정형외과병원 척추센터 서진석 원장은 “허리디스크의 수술에는 양방향 척추 내시경술과 사측방경유 유합술 외에도 미세현미경 감압술, 미세현미경 디스크제거술 등 다양한 방법이 있다. 각각의 치료마다 장단점이 있기에 전문의와 충분한 상담을 통해 본인에게 가장 최적의 치료법을 선택하는 것이 바람직하다”고 설명했다.

이어 “질환이 발병한 후 적절한 치료를 받는 것도 중요하지만, 허리디스크의 발병 세대가 낮아지는 만큼 질환을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다. 다리 꼬기, 양반다리, 짝다리 짚기 등의 잘못된 생활습관은 고치고 오랜 시간 허리를 숙이거나 장시간 앉아있는 것은 피하는 것이 좋다. 또한 적절한 운동과 스트레칭 등을 꾸준히 하는 것이 허리 질환 예방에 도움이 된다”고 덧붙였다.Barcelona Champions League 2026 [𝟴𝙭𝙗𝙚𝙩𝟮𝟰.𝙘𝙤𝙢] 2jfm

 

메디컬투데이 고동현 기자()

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