[mdtoday=김준수 기자] 목·허리 디스크는 현대인이 흔히 겪는 고질적이고 만성적인 질환으로 꼽힌다. 목디스크, 허리디스크는 척추 구조물인 추간판(디스크)의 변성으로 발병하는 것이 핵심이다. 디스크는 탄력적인 구조물로 척추 유연성 강화, 충격 흡수 등에 기여한다. 

 

디스크 내부에는 수핵이 자리하고 있는데 그 주변이 질긴 섬유륜으로 둘러싸여 있다. 잘못된 자세를 오래 유지하는 경우, 무거운 물건을 자주 운반하는 경우, 교통사고·낙상 등으로 충격을 입었을 때 추간판 손상으로 이어질 수 있다. 즉, 추간판을 둘러싼 섬유륜이 파열돼 내부 수핵 탈출을 초래하는 것이다. 

 

▲ 바로세움병원 이중근 병원장 (사진=바로세움병원 제공)

특히 실내에 오래 앉아 있거나 잘못된 자세로 TV나 스마트폰, 컴퓨터를 사용의 일상화는 목·허리 통증으로 이어지고 있다. 실제로 부족한 운동량과 척추에 무리를 주는 자세는 허리 통증을 유발하는 주된 원인으로 작용한다. 이와 관련 최근에는 20대~30대 연령층의 디스크 환자들이 급증하고 있다. 

 

또 사람의 몸은 나이가 들면 각종 퇴행성 질환에 노출된다. 특히 허리 통증은 대다수 사람이 한 번쯤 겪어보는 흔한 증상 중 하나다. 허리디스크는 매우 흔한 퇴행성 척추 질환인 셈이다. 일반적으로 허리에 통증이 발생하면 허리디스크를 의심한다. 허리디스크는 척추뼈와 척추뼈 사이에 이어주는 연골 구조물인 추간판의 수핵이 탈출해 신경을 누르면서 통증을 일으키는 질환이다. 정식 이름은 ‘추간판 탈출증’이다.

추간판 탈출증을 일으키는 원인은 다양하다. 노화로 인한 퇴행성변화와 잘못된 생활 습관 등 다양한 요소가 영향을 미친다. 과도한 체중이 나가거나 구부정한 상태로 오랫동안 척추에 무리가 가해지면 주로 발생한다. 자동차 사고나 높은 곳에서 떨어지는 것도 원인이 될 수 있다. 허리디스크 치료는 굳이 수술까지 할 필요는 없다. 수술은 절개와 출혈이 발생하고 수술 후에는 통증과 합병증의 우려가 있어 특별한 상태가 아니면 권하지 않는다. 실제 수술이 필요한 경우를 보면 10% 정도에 불과할 정도다.

추간판 탈출증은 비수술 치료만으로도 3개월 이내에 통증을 줄일 수 있다. 경우에 따라 다르지만 증상이 심하지 않다면 비수술로도 충분한 효과를 볼 수 있다. 특히 신경성형술은 효과적인 염증 치료를 위해 추간공 주위에 엉겨 붙어있는 유착을 박리해 염증 유발 물질을 제거하는 시술이다. 신경 가지가 지나는 통로인 추간공을 넓혀 통증을 일으키는 염증을 제거하고, 유착된 신경을 풀어낸다. 

 

하지만 개인에 따라 시술 후 부작용이 발생할 수 있어 임상경험이 풍부한 의료진에게 치료받는 것이 바람직하며, 재발 방지를 위해 척추에 무리가 되는 운동은 삼가고, 장시간 앉아 있을 때는 틈틈이 스트레칭을 통해 경직된 근육을 풀어주는 것이 좋다.

신경성형술은 꼬리뼈 부위로 지름 약 1㎜의 주삿바늘 같은 카테터를 넣어 신경을 압박하는 파열된 디스크(추간판)에 직접 국소마취제나 스테로이드, 고농도 생리식염수를 주입, 염증을 씻어주면서 가라앉힌다. 신경 주변의 유착을 박리하기 때문에 약물이 신경 주위에 더 잘 퍼지게 된다. 

 

통증 원인 부위에 약물을 직접 주사하기 때문에 비교적 이른 시간에 효과를 볼 수 있으며 실시간 영상장치인 C-ARM을 통해 환부를 확인하며 시술하므로 시술 정확도도 매우 높다. 국소마취로 시행하고 절개하지 않기 때문에 마취와 출혈에 따른 합병증 및 부작용 우려도 적은 편이며 평균 5-10분 정도면 시술이 끝나고 당일 퇴원도 가능하기에 일상으로 복귀의 걱정도 덜게 된다.

대전 바로세움병원 이중근 병원장은 "신경성형술을 고려하고 있다면 충분한 상담 후 개인별 건강 상황에 맞춰 체계적인 치료 계획을 수립한 후 진행해야 한다”며 "병원에서 사후 관리가 철저한지, 장비 관리가 잘 되고 있는지 등도 고려해보는 게 도움이 된다”고 조언했다. 

 

이어 “무엇보다 시술 후에는 가벼운 운동으로 허리 근력을 기르고 바른 자세를 유지하고 재발 방지를 위해 일상생활 습관도 관리하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다

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메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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