[mdtoday=신창호 기자] 최근 통계에 따르면 녹내장은 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나로 자리잡고 있다. 특히 한국에서는 고령화 사회로 진입하면서 녹내장 환자의 수가 급격히 증가하고 있다. 녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 좁아지거나 완전히 상실되는 질환으로 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵다.

녹내장은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며 그 중 가장 일반적인 원인은 안압 상승이다. 안압이 높아지면 시신경에 압력이 가해져 손상이 일어난다. 또한, 유전적 요인, 나이, 당뇨병, 고혈압 등도 녹내장의 위험 요소로 작용한다. 특히 가족력이 있는 경우 녹내장 발병 확률이 높아지므로 주의가 필요하다.

초기 녹내장은 증상이 거의 없기 때문에 '침묵의 질환'이라고 불린다. 그러나 질환이 진행됨에 따라 시야의 일부가 점차적으로 좁아지거나 주변 시야가 사라지는 등의 증상이 나타난다. 심한 경우에는 시력을 완전히 잃을 수도 있다. 따라서 정기적인 안과 검진이 필수적이다.

 

▲ 양헌 원장 (사진=분당연세플러스안과의원 제공)

 

녹내장을 예방하기 위해서는 정기적인 안과검진이 가장 중요하다. 40세 이상의 성인은 1년에 한 번 안과 검진을 받는 것이 좋다. 가족력이 있는 경우는 더 자주 검진을 받아야 한다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 체중을 관리하고 혈압과 혈당 수치를 정상 범위로 유지하는 것도 중요하다. 또한 카페인 섭취도 안압을 상승시킬 수 있으므로 과도한 커피 복용은 권하지 않는다.

흡연은 혈관 건강에 악영향을 미치므로 금연이 권장된다. 또한 과도한 음주는 안압을 높일 수 있으므로 절제해야 한다. 의료진의 처방에 따라 안압을 조절하는 약물을 정기적으로 사용하는 것도 예방에 도움이 된다.

녹내장은 조기 발견이 매우 중요하다. 초기 단계에서 적절한 치료를 받으면 시신경 손상을 최소화할 수 있다. 따라서 정기적인 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 필요한 경우 즉시 치료를 시작하는 것이 중요하다.

분당연세플러스안과의원 양헌 원장은 “평소에도 안압 관리와 정기적인 안과검진을 통해 녹내장을 예방해야 한다”라고 설명하며, “녹내장은 치료를 하더라도 꾸준하게 관리하고 정기적인 검진으로 예후를 살펴봐야 한다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 신창호 (ssangdae98@mdtoday.co.kr)

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