직장인 A씨는 목덜미에 통증과 손 저림 증상이 지속돼 병원에서 치료를 받았다. 하지만 꾸준한 치료에도 증상이 더욱 악화해 젓가락질을 하거나 단추를 잠그는 간단한 동작을 하는 것도 부자연스러워졌다. 걱정스러운 마음으로 A씨는 신경외과에서 정밀한 검사를 받은 결과 목디스크가 아닌 후종인대골화증라는 진단을 받았다.

일반적으로 목과 어깨에 통증이 있고 팔 저림 등의 증상이 동반된다면 목디스크라고 생각하기 쉽다. 하지만 세밀한 손동작이 어렵고 다리에 힘이 빠지고 걸음걸이가 불안정하다면 목디스크가 아닌 후종인대골화증을 의심해볼 수 있다.

척추의 안정성을 유지하고 목 부위가 과하게 굴곡되는 것을 막아주는 후종인대가 비정상적으로 단단해지면서 척수를 눌러 통증을 유발하는 질환을 후종인대골화증이라고 한다. 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 주로 50~60대에서 발병률이 높게 나타난다. 또한 한국과 일본 등의 동양권, 그리고 가족력이 있는 경우 발병률이 높아 인종적, 유전적 요소가 작용해 발생하는 것으로 추정된다.

후종인대골화증은 병의 진행 속도가 느린 편이기 때문에 초기에는 무증상이거나 디스크와 비슷한 증상이 나타난다. 하지만 후종인대골화증을 방치하면 딱딱하게 변한 후종인대가 커지면서 척추의 신경을 눌러 손발이 저리거나 보행 장애가 생길 수 있다. 심할 경우 사지마비로 이어질 수 있어 초기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.

▲지규열 원장 (사진=연세하나병원 제공)

후종인대골화증은 초기에 발견하면 물리치료, 약물치료, 주사치료 등의 보존적 치료를 통해서도 호전될 수 있다. 하지만 너무 오랜 시간 방치해 마비 증상 등이 나타나면 수술적 치료가 불가피할 수 있다.

김포에 위치한 연세하나병원 지규열 원장(신경외과 전문의)은 “경추(목뼈)는 척추의 다른 부위보다 외부 충격과 불안정한 자세 등에 버티는 힘이 약하다. 특히 후골인대골화증은 가벼운 충격에 의해서도 굳어진 인대가 신경을 자극해 발행할 수 있다. 또한 인대가 서서히 굳어지면서 발생하기 때문에 서서히 병이 진행될 수 있어 세심한 주의가 필요하며, 특히 CT로 대부분 정확한 진단이 가능하므로 사소한 증상이 나타나도 진단을 빨리 받는 게 중요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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