[mdtoday=김준수 기자] ‘우리 몸이 천 냥이면 눈이 구백 냥’이라는 말이 있다. 그만큼 눈 건강이 사람의 삶에 있어 매우 중요한 요소라는 의미이다. 눈 건강의 중요성을 모르는 사람은 없지만 PC 및 스마트폰 사용이 일상화되고 기대 수명이 늘어난 현대사회에서 눈 건강으로 대변되는 시력을 유지하는 일은 쉽지 않다. 실제로 오늘날 적지 않은 이들이 안질환으로 치료를 받고 있는 실정이다.

그 중에서도 ‘망막박리’는 모든 연령에서 발생할 수 있고 심해질 경우 실명까지 초래할 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 건강보험심사평가원의 조사에 따르면 2022년 망막박리 환자는 11만4988명으로 2017년에 비하면 50%가량 증가했다. 일반적으로 나이가 들수록 망막박리가 잘 발생하는 서양인들과 달리 한국인들은 20대에서 망막박리 발병률이 상대적으로 높은 편이다.

안구 내벽 가장 깊은 곳에 위치한 망막은 눈으로 들어온 빛이 상을 맺는 곳이다. 신경막의 일종인 망막이 빛을 전기적 신호로 바꾸어 뇌에 전달하면 사물을 인식할 수 있게 된다. 그런데 이 망막에 각종 이유로 인해 구멍이 뚫리는 ‘망막 열공’이 생기게 되면 이 손상 부분을 통해 액체가 유입되면서 망막이 떨어져 망막박리를 초래한다.

노화로 인해 눈 속의 유리체막이 망막으로부터 분리될 때 망막박리가 일어날 수 있는데, 근시가 심한 사람, 라식과 같은 각막 굴절교정술을 받은 사람, 백내장과 같은 눈 수술을 경험한 사람, 망막 이상의 가족력이 있는 사람, 아토피로 눈을 자주 비비는 사람을 비롯해 눈에 심한 충격이 가해지거나 안구에 외상이 있는 경우 망막박리 위험이 더 높아질 수 있다. 이외에도 당뇨망막병증이 진행된 경우에도 망막박리가 일어날 수 있어 평소 눈 건강 관리에 더욱 신경 써야 한다.
 

▲ 구희찬 원장 (사진=잠실소중안안과의원 제공)

잠실소중안안과의원 구희찬 원장은 “망막박리가 생기면 비문증이나 광시증이 생길 수 있다”라고 경고했다. 비문증은 실제 눈앞에 날벌레나 먼지가 없는데도 무언가가 날아다니는 것처럼 보이는 증상을 말한다. 광시증은 카메라 플래시가 터지는 것처럼 눈앞에서 빛이 번쩍거리는 증상을 일컫는 말이다.

구 원장은 “이 두 가지 증상은 눈이 기능하는 데에는 영향을 끼치지 않지만 망막박리 초기 증상일 수 있어 안과에서 반드시 진료를 받아보아야 한다”라며 검진의 필요성을 강조했다.

망막 층이 분리되면 검은 커튼을 쳐 둔 것처럼 시야 일부가 가려지고 이 단계에서도 망막박리를 치료하지 않고 방치할 경우 실명하게 될 확률이 매우 높다. 때문에 망막박리가 확인되면 일부 경우를 제외하고는 수술이 필요하다. 만일 중심 망막이 유착되어 있어 중심 시력이 유지되고 있는 상황이라면 더욱 조속히 치료를 받아야 한다. 망막박리 기간이 길수록 수술 성공률이 낮아질 뿐만 아니라 시력 회복도 제한적이다.
특히 고도근시 환자는 눈의 길이가 일반인에 비해 길어서 망막이 약한 상태이므로 젊다고 하더라도 망막열공 및 망막박리 위험이 더 높다. 젊다고 눈 건강을 결코 자신해서는 안 된다.

구 원장은 “성별이나 연령과 무관하게 누구에게나 생길 수 있는 망막박리를 조기에 치료하기 위해서는 비문증이나 광시증이 나타나거나 시야 일부가 차단되는 경험, 물체가 찌그러져 보이거나 색상 구분이 잘되지 않는 등의 이상증상이 발생했을 때 빠르게 의료기관을 찾는 것이 관건”이라고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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