[mdtoday=정현민 기자] 관절 관련 질환을 가지고 있는 환자들에게 겨울은 시리고 아픈 계절이다. 기온이 낮아지면 근육과 인대가 수축하고 경직되며 유연성이 낮아진다. 시림 통증을 가지고 있는 환자들은 겨울철 바람에 더욱 통증을 느끼게 된다.
 
무릎의 연골은 약 3~4mm의 두께로 무릎의 뼈를 감싸 충격을 완화시켜주는 일종의 쿠션 같은 역할을 한다. 심한 충격이나 퇴행성 변화 등으로 연골이 손상되거나 닳아 없어져 뼈가 손상되는 질환을 퇴행성관절염이라고 말한다. 연골은 스스로 치유되거나 재생되지 않기 때문에 손상될 시 꾸준한 치료와 주의가 필요하다.
 
퇴행성 관절염 초기의 경우 증상이 심각하지 않아 물리치료 및 도수치료, 주사 등 비수술적 치료로 염증을 개선하고 통증을 줄일 수 있다. 하지만 초기의 경우 통증이 경미하게 나타나기 때문에 치료를 고려하지 않고 방치하는 환자들이 많다.

질환을 방치하면 증상이 더욱 심각해지면서 말기 단계에 이를 경우, 연골의 심각한 손상과 관절의 변형까지 발생하게 된다. 말기에는 수술적 치료가 불가피하며 관절염 수술에는 절골술, 인공관절치환술 등이 있다.
 

▲ 원호연 진료원장 (사진=창원제일종합병원 제공)

그중 인공관절치환술은 연골이 닳아 심하게 마모된 관절을 인공관절로 대체하는 치료방법이다. 닳아 없어진 무릎 연골 대신 인체에 해가 가지 않는 티타늄, 코발트합금과 세라믹으로 이루어진 임플란트를 골 시멘트로 뼈에 부착하여 무릎 관절의 통증을 없애준다.
 
창원제일종합병원 정형외과 원호연 진료원장은 “관절염 초기에는 증상과 통증이 심각하지 않아 비수술적 치료로도 충분히 호전이 가능하다. 증상 발생 시 방치하지 말고 병원을 내원해 치료를 시작하는 것이 바람직하다”라고 조언했다.

이어 “퇴행성 관절염 말기 수술로 고려되는 인공관절치환술은 임플란트의 선택과 정확한 하지정렬의 수복이 수술의 성공을 결정한다. 그만큼 경험이 풍부한 전문의와 충분한 상담을 통해 진행하는 것을 권장한다”라고 설명했다.

 

메디컬투데이 정현민 (august@mdtoday.co.kr)

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