[mdtoday=최민석 기자] 겨울철은 치질 환자가 가장 많이 발생하는 계절이다. 치질 환자가 겨울철 급증하는 이유는 기온이 내려가고 난방기 사용으로 실내외 온도 차가 심한 외부 환경이 혈액순환을 방해해 항문 혈관에도 악영향을 미치기 때문이다. 여기에 잦은 연말연시 모임으로 인해 음주를 하고 자극적인 음식을 섭취하면서 배변 활동에 문제가 생기는 것도 영향을 미친다.

국민건강보험공단의 치질 수술 통계 자료에 따르면 12월~2월에 진행하는 치질 수술이 1년 전체 수술 건수의 30%나 차지하는 것으로 확인됐다. 그만큼 겨울철은 항문질환, 치질 관리에 주의를 해야 한다.

치질은 치핵, 치열, 치루로 나뉜다. 이 중 가장 흔하면서도 환자 수가 많은 것이 치핵으로, 일반적으로 치질이라고 하면 치핵에 속한다고 할 수 있다. 이는 항문 주변의 혈관과 결합조직이 덩어리를 이루면서 출혈이 발생하고, 외부로 조직이 돌출되는 특징을 보인다.

치핵은 크게 외치핵, 내치핵으로 구분된다. 외치핵은 항문 밖의 입구 주위에서 발생하고, 혈관이 확장돼 피부가 늘어지는 증상을 특징으로 하며 통증이 동반된다. 일반적으로는 내치핵 환자가 많은데 이는 1~4도로 구분된다. 1도는 생활식습관 개선 및 좌욕치료 등 보존치료만 잘 이행해도 자연치유가 가능하지만 2도부터는 약물치료를 권하며, 치핵을 손으로 넣어야 하거나 혹은 그럼에도 불구하고 조직이 돌출되는 3~4도는 보존치료만으로는 회복이 어려워 수술이 불가피하다.

치열은 딱딱한 변, 심한 설사 등으로 배변 시 반복적인 자극이 전달되어 항문이 찢어지는 열상이 있는 질환이다. 배변 후 피가 휴지나 변에 묻어 나오는데, 급성 치열은 좌욕을 자주 하고 변기에 오래 앉지 않는 습관을 가지면 도움이 될 수 있다. 다만 만성 치열은 항문 궤양으로 발전할 가능성이 있고 항문주위 농양, 치루 등의 합병증이 생길 수 있어 방치하기 보다는 반드시 치료하는 것이 좋다.
 

▲ 강동범 원장 (사진=굿모닝미항외과 제공)

치루는 항문 주변으로 비정상적인 통로가 생기는 질환이다. 통증, 부기, 고름 등의 분비물과 출혈이 동반되는데 치핵, 만성 설사, 염증성 장 질환, 항문 주위 농양이 치루의 원인으로 작용한다.

이러한 치질을 조기에 치료하지 않으면 이후 치료를 하더라도 재발이 되기 쉽고, 조직 자체가 늘어져 탄력을 잃어 자칫 만성질환으로 자리 잡을 수 있어 주의가 필요하다. 특히 치료시기가 늦어질수록 외과적 수술치료가 불가피해 치료 및 회복기간에 부담이 커질 뿐 아니라 다른 항문질환으로 합병증이 발생하기도 해 치료를 미루기 보다는 하루라도 빠르게 의료기관에 내원해 전문가의 도움을 받는 것이 현명하다.

굿모닝미항외과 강동범 대표원장(대장항문외과 세부전문의)은 “치질은 극초기가 아니라면 시간이 지나도 자연치유가 되기 어려운 질환이므로 조기에 치료를 하는 것이 중요한 질환이다. 그러나 많은 이들이 항문이라는 신체부위 특성상 부끄러움에 치료적기를 놓치는 경우가 많다”라고 말했다.

이어 “조금이라도 치질 증상이 의심되는 경우에는 빠르게 내원해 치료받아야 한다. 치료와 함께 평소 물을 자주 마시고 섬유질이 풍부한 음식을 위주로 섭취하고, 음주를 줄이고 변기에 오래 앉아 있는 습관 등을 개선하는 노력을 함께 병행해야 재발 우려를 낮출 수 있다”라고 당부했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)

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