[mdtoday=이가은 기자] 손바닥과 손가락에 저림 증상이 빈번하게 발생하고 있다면 단순한 피로나 혈액순환 문제로 넘기지 말고 ‘손목터널증후군’을 의심해봐야 한다. 손목을 반복적으로 많이 사용하는 사람들에게서 흔히 발생하지만 특별히 손을 많이 쓰지 않는 직업군에서도 나타날 수 있으므로 정확한 원인을 파악하기 어려운 경우가 많다. 또한, 수근관절 주변 골절, 염증, 외상 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다.

손목터널증후군은 해부학적으로 손목 앞쪽에 위치한 수근관(손목터널)이라는 좁은 공간에서 발생한다. 이 통로를 지나가는 정중신경과 힘줄들이 염증이나 압박을 받으면 신경이 눌리게 되고, 이로 인해 통증과 감각 이상이 유발된다. 증상은 보통 검지, 중지, 그리고 약지 일부에 저림이나 찌릿한 감각으로 나타나며, 특히 수면 중이나 아침에 심해지는 경우가 많다.

질환이 진행되면 단순 저림을 넘어 손가락의 감각이 무뎌지고, 물건을 잡기 어렵거나 힘이 빠지는 증상으로 이어질 수 있다. 심한 경우에는 엄지 손가락을 움직이는 근육이 위축되면서 일상생활에 큰 불편을 겪게 된다. 따라서 초기 증상을 인지했을 때 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다. 특히, 손목터널증후군은 나이나 성별에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있는 질환인데, 휴식을 취하면 증상이 회복되는 경우가 있어서 치료의 필요성을 느끼지 못하는 경우가 많아 더욱 주의가 필요하다.  

 

▲ 최근석 원장 (사진=버팀병원 제공)

치료는 증상의 정도와 진행 단계에 따라 달라진다. 초기에는 손목 사용을 줄이고, 손목 보호대를 착용하거나 약물치료, 물리치료를 병행해 증상을 완화시킬 수 있다. 증상이 지속되거나 악화될 경우, 주사치료를 시행할 수 있다. 보존적인 치료에도 불구하고 회복되지 않거나, 저림 증상이 심한 경우에는 수술 치료를 고려해 볼 수 있다. 정중신경 압박을 풀어주는 비교적 간단한 수술이어서 부담은 적으나, 가능한 한 보존적인 치료 방법으로 빠르게 호전되도록 초기에 치료를 잘 받는 것이 좋다.

손목터널증후군을 예방하려면 평소에 손목 과사용을 줄이고, 반복적인 손 동작 중에는 중간중간 스트레칭과 휴식을 취하는 습관을 들이는 것이 좋다. 또한 손목을 꺾거나 비트는 동작을 반복적으로 하는 경우에는 보호대를 착용하고 손목에 가해지는 압력을 줄여야 한다.

수원 버팀병원 최근석 대표원장은 “손목터널증후군은 증상이 가볍다고 방치하면 만성화될 수 있는 질환”이라며, “조기에 진단하고 보존적 치료를 시작하면 수술 없이도 좋은 경과를 기대할 수 있는 만큼, 지속적으로 손바닥과 손가락 저림 증상이나 통증이 있다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 이가은 (woon6728@mdtoday.co.kr)

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