[mdtoday=고동현 기자] 경추(목뼈)는 무릎 관절과 더불어 우리 몸에서 상당히 고된 노동을 수행한다고 알려져 있다. 볼링공 무게와 비슷한 머리를 온전히 지탱해야 하기 때문이다. 때문에 하루 일과 중 경추에 과부하가 걸리기 쉽다. 

 

문제는 잘못된 자세를 오래 유지하여 경추 과부하를 넘어 손상으로 이어지는 안타까운 사례가 많다는 점이다. 대표적으로 거북목증후군, 버섯증후군, 목디스크 등을 이야기할 수 있다.

거북목증후군이란 C자 형태의 정상적인 커브 형태를 나타내야 할 경추가 일자 혹은 역 C자 형태 수직으로 변하는 증상을 말한다.

C자 형태의 경추는 충격 등을 방지하는 완충 역할을 수행한다. 그러나 고개를 오랜 시간 숙이고 있을 경우 고개를 삐딱한 상태로 장시간 유지하는 경우 C자 형태의 경추가 점점 일자 형태로 변한다. 이때 충격 분산 능력마저 저하되면서 결국 통증을 일으키는 것이 거북목증후군의 발병 기전이다.

거북목증후군 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않는다. 그러나 시간이 지나며 목덜미를 잡아주는 근육과 힘줄이 손상돼 딱딱하게 굳어진다. 이후 점차 증상이 악화되어 목덜미가 뻣뻣해지고 어깨, 등으로 통증이 확대된다. 심할 경우 두통, 안구 피로, 손저림 증상이 나타날 수 있다.

뿐만 아니라 이로 인해 목 뒤에 살이 붙고 불룩하게 뼈가 튀어나온 것처럼 심미적인 이상 증세를 나타내기도 한다. 뒷목 아래 경추 7번 뼈 일부가 돌출되면서 버섯이나 혹처럼 불룩하게 보이는 상태인 버섯증후군이 바로 그 것이다.

거북목증후군으로 인해 경추의 정상적인 곡선이 무너지면 목 아래쪽 경추에 위치한 뼈인 극돌기가 도드라진다. 거북목증후군 증상이 악화돼 극돌기의 퇴행성 변화가 일어나면 혹처럼 튀어나와 보이는 버섯증후군을 초래할 수 있다.

더욱 큰 문제는 거북목증후군, 버섯증후군 다음 단계인 목디스크 발병에 대한 우려다. 경추를 이루는 주변 근육 및 인대의 내구도가 저하됨과 동시에 외력이 가해져 경추 구조물인 추간판이 정상 범위를 벗어나 손상을 입기 때문이다. 추간판이 손상돼 주변을 둘러싸고 있는 섬유륜이 파열될 경우 내부 수핵이 탈출하여 주변 신경을 자극, 통증을 일으킬 수 있다. 

 

▲ 고도일 병원장 (사진=고도일병원 제공)

이러한 근골격계 질환이 바로 목디스크다. 따라서 목디스크가 발병하기 전 병원을 찾아 거북목증후군, 버섯증후군에 대한 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 바람직하다. 거북목증후군의 증상은 어깨가 무겁고 등 옆쪽이 묵직하고 가끔 팔이 저리고 두통이 생길 수 있다.

고도일병원 고도일 병원장은 "거북목증후군, 버섯증후군 등을 예방하려면 평소 목을 앞으로 구부리고 오래 있는 자세를 피해야 하는데 또한 뒤로 과도하게 젖히는 동작도 좋지 않다"며 "지속적인 스트레칭으로 경추의 변형을 방지하는 것이 핵심인데 이미 거북목증후군, 버섯증후군이 발병한 상태라면 병원을 찾아 정밀 검사를 시행한 뒤 인대강화주사요법, 도수치료, 운동치료, 신경유착방지제주사요법 등의 비수술 치료를 고려하는 것이 바람직하다"고 전했다.

 

메디컬투데이 고동현 (august@mdtoday.co.kr)

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