[mdtoday=조성우 기자] 백세 시대를 맞이하며 노후 삶의 질에 관심을 갖는 사람들이 늘었다. 특히 질병 걱정 없이 건강한 삶을 유지하는 것을 노후의 최대 행복으로 여기는 사람들이 많다. 이로 인해 이전에는 중장년층 이상에서 주로 고민하던 건강 문제를 젊은 나이부터 관리하는 움직임인 ‘얼리케어 신드롬’이 이뤄지고 있다. 건강한 식단 구성과 꾸준한 운동 등이 대표적인 사례다.

문제는 건강에 신경을 쓰면서도 막상 의료기관에서 검진을 받기보다는 SNS 등에서 얻은 정보로 자가진단을 하거나 병원에 대한 막연한 거부감으로 건강검진을 받지 않는 경우다. 그러나 모든 질병은 조기에 발견할수록 치료의 예후가 좋으므로 규칙적인 검진이 무엇보다 중요하다.

그 중에서도 암은 조기에 발견해 치료할 경우 90% 이상 완치가 가능하다고 알려져 있지만, 많은 사람들이 검사 절차에 대한 부담을 갖고 증상이 나타난 뒤에야 병원을 찾곤 한다. 그러나 대부분의 암이 초기에는 혈액 속에 극소량의 암 유래 DNA가 존재할 뿐이기 때문에 증상이 있어도 자각하기 어려워, 이로 인해 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 

 

▲ 하경호 원장 (사진=서울패밀리병원 제공)

서울패밀리병원 하경호 원장은 “최근에는 기존의 암 검진과 다르게 인공지능과 초정밀 유전자 분석 기술을 이용해 방사선 노출이나 내시경 검사에 대한 부담을 줄인 액체 생검이 이뤄지고 있다. 캔서파인드는 간단한 혈액검사를 통해 위와 간, 대장과 췌장, 폐와 유방 그리고 난소 및 전립선의 8개 암종을 동시에 검사하는 것이 가능하다”라고 말했다.

이어서 “이는 혈액 내 종양세포의 DNA 조각인 순환 종양(ctDNA)의 특성을 분석해 암을 검진하고 암 발생 부위에 대한 정보를 제공하는 방식으로, 차세대 염기서열 분석에 기반한 유전체 데이터를 활용해 암세포에서 발생하는 유전체의 이상 특징을 감지하고 검사자의 암 유래 DNA 존재 여부와 그 원발 부위를 파악하는 원리다”라고 설명했다.

캔서파인드의 검사 민감도는 86%, 암의 위치를 파악하는 정확도는 83%에 달한다. 20ml의 혈액만으로 암에 대한 정보를 분석할 수 있어, 1cm 이하의 작은 종양부터 다양한 암에 대한 종합적인 분석이 가능하다. 이에 조직검사가 필요한 환자는 물론 영상 및 내시경 검사를 받기 어려운 환자에게도 적용할 수 있다.

다만 아무리 뛰어난 의료 서비스가 존재해도 환자 스스로 병원에 방문하지 않는다면 사용할 수 없다.

하경호 원장은 “젊은 나이부터 자신의 몸 상태를 확인하는 것은 자신의 몸에 숨어 있는 질병의 위험을 조기에 발견하고 조절하기 위해 무엇보다 중요한 일이다. 특히 가족력이 있다면 주기적으로 암 검진을 받고 생활습관을 점검하는 것이 바람직하다”라고 조언했다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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