사회적 거리두기 등으로 실내에서 생활하는 시간이 길어지면서 사람들의 활동량은 줄고 구부정하거나 잘못된 자세로 오래 있게 됐다. 또 전자기기를 장시간 사용하는 경우가 많은데 이럴 때 올바른 자세를 유지하기는 어려울 수밖에 없다.

따라서 연령과 상관없이 허리에 통증을 느끼는 사람이 많아지고 있다. 허리디스크는 흔히 중장년층에서 발병하는 것으로 알려졌지만 최근에는 젊은 층의 환자도 증가하는 추세다.

허리디스크는 척추뼈 사이에 있는 추간판, 즉 디스크가 탈출해 신경을 압박하는 질환이다. 일반적으로 허리디스크라고 불리지만 디스크는 구조물의 이름일 뿐, 허리디스크에 해당하는 정확한 질환명은 ‘요추추간판탈출증’이다.

디스크, 즉 추간판은 탄력성이 뛰어나 외부로부터의 물리적 충격을 완화해 주고 딱딱한 뼈끼리 직접 부딪치는 현상을 막아준다. 이 디스크가 외부의 큰 충격이나 잘못된 자세 등으로 인해 튀어나오게 되면 염증이 생기고 신경을 눌러 요통, 방사통 등의 통증을 유발하는데, 이를 허리디스크라고 하는 것이다.

▲이준호 원장 (사진=한길정형외과 제공)

주요 증상은 허리를 중심으로 엉덩이까지 광범위하게 통증이 발생하는 경우가 많고, 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해지기도 한다. 심하면 대소변 장애나 하지 마비 등의 증상이 나타날 수 있다.

허리디스크 비수술적인 치료 방법으로 물리치료나 약물치료, 주사치료 및 도수치료 등의 다양한 방법이 있으며, 특히 도수치료는 기계를 사용하지 않고 전문 치료사의 손으로 직접 틀어진 관절과 인대를 바로잡아 전신의 균형을 맞춰 통증 완화 및 체형을 교정해주는 치료법이다. 손으로 척추 관절을 교정해 신경이나 인대 및 근육 등을 풀어주며, 일자목이나 거북목, 틀어진 척추, 목이나 허리 통증, 굽은 어깨로 인한 어깨와 등의 통증 치료 및 교정에 효과적이다.

한길정형외과 이준호 대표원장은 “도수치료는 전문의의 정확한 진단에 따라 전문 물리치료사가 맨손으로 진행하는 비수술 치료법으로 척추 주변의 근육과 근막, 관절 운동기능 등 개인의 신체 상태에 따라 진행되는 수기 치료법이다. 그러므로 정형외과 전문의가 환자의 상태에 맞춰 세심하게 진단하고 적절한 치료를 제시하는지, 임상경험이 풍부한지, 일대일 맞춤 진료가 이뤄지는 등을 꼼꼼히 파악한 뒤 병원을 찾는 것이 좋다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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