나이가 들수록 작은 글자가 보이지 않거나 눈이 침침한 증상 등을 경험하는 경우가 많다. 이처럼 노안 등 안질환의 대표 증상은 시력이 저하되는 것이다.

하지만 이러한 인식과 달리, 어느 날 갑자기 개안한 것 같이 앞이 잘 보이는 증상도 있는데 이 때 또한 안질환을 의심해봐야 한다. 이러한 증상을 동반하는 대표적인 안질환이 바로 백내장이다.

우리나라 성인에게 가장 발병률이 높은 백내장은 대표적인 노인성 안질환이다.

과거에는 60세 이상의 노인들에게 주로 발병하곤 했지만 스마트폰이 상용된 후, 라이프 스타일 변화에 따라 발병 연령대가 낮아지고 있는 추세다.

▲천현철 원장 (사진= BGN밝은눈안과제공)

실제로 환자들을 대상으로 조사한 결과, 노안과 백내장이 겹쳐서 한 순간 시력이 좋아진다는 경험을 한 경우가 전체 노안 환자의 20%, 전체 백내장 환자의 40%였다. 생각보다 많은 환자들이 시력이 좋아지는 노안 백내장 증상을 경험하는 것이다.
 
하지만 이렇게 좋아진 시력은 오래가지 않는다. 백내장이 진행되며 일시적으로 나타나는 증상이기 때문에 시력이 좋아졌다고 착각하여 방치할 경우, 도리어 시력이 나빠진다.

따라서 평상시 노안 증상을 느끼고 있다가 갑자기 시야가 좋아졌다면 백내장 발병을 의심해 볼 필요가 있으며 즉시 안과를 방문하여 백내장 검사를 진행해야 한다.

백내장은 크게 4단계로 구분이 되는데 초기-미숙-성숙-과숙 백내장의 단계를 거치게 된다. 가급적이면 질환이 시작되는 초기단계부터 발견하여 적절한 치료를 이어 나가는 것이 더 좋은 예후를 볼 수 있다.

BGN밝은눈안과 강남 교보타워점 천현철 대표원장은 “눈이 흐릿하다가 어느 날 갑자기 눈앞이 잘 보이는 경우가 발생하는 경우엔 백내장을 의심해볼 수 있다”며 “단백에 의한 과민 반응으로 안구 내에 염증이 생길 수 있으니 전문의와 상담을 통해 치료를 고려해야 한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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