[mdtoday=신창호 기자] 무릎이 붓거나 움직일 때 뻣뻣하고 구부리기 어려운 증상이 나타난다면 관절 건강에 이상이 생겼다는 초기 신호일 수 있다. 특히 중·장년층 이상에서는 퇴행성 관절염을 가장 먼저 의심해볼 필요가 있다. 이 질환은 관절을 보호하는 연골이 닳아 없어지면서 관절 주변 뼈와 인대까지 손상되며 통증, 부종, 기능 저하 등이 동반되는 대표적인 만성 질환이다.
이어 “관절염이 말기로 진행된 경우, 수술적 치료를 고려해야 한다. 관절경 수술은 최소 절개로 병변 부위를 정확히 확인하며 동시에 치료할 수 있는 방식으로, 통증과 회복 부담이 적고 일상 복귀가 빠른 편이다. 이 외에도 관절 상태와 환자 연령, 생활패턴 등을 종합해 다양한 맞춤형 수술법이 적용될 수 있다”고 전했다.
장재훈 원장은 “최근 퇴행성 무릎 관절염 치료법으로는 PRP(Platelet-Rich Plasma, 고농도 혈소판 혈장) 주사와 자가골수 주사치료가 주목받고 있다. PRP 주사는 환자의 혈액에서 고농도의 혈소판을 추출해 손상된 부위에 주입함으로써 조직 재생을 촉진하는 방식이다. 이 치료는 연골 세포의 회복을 도우며 염증을 줄여 통증 완화와 기능 개선에 효과가 있다”고 전했다.
이어 “자가골수 주사치료는 환자의 골수에서 줄기세포를 추출해 손상된 관절에 주입하는 방식으로, 관절염의 진행을 억제하고 손상된 부위를 회복시키는 데 도움을 준다. 주로 중증 관절염 환자에게 적용되며, 수술 없이도 연골 재생을 유도할 수 있다는 점에서 수술의 대안으로 활용되고 있다”고 전했다.
무릎 관절 건강을 지키기 위해 가장 기본이 되는 것은 근육 강화다. 무릎을 지탱하는 대퇴사두근을 중심으로 스트레칭, 수영, 걷기 등 무릎에 무리를 주지 않는 운동을 꾸준히 실천하는 것이 도움이 된다. 반면, 테니스나 배구처럼 관절에 반복적인 충격이 가해지는 운동은 피해야 한다.
장 원장은 “무릎 통증을 단순한 노화의 일부로 여기며 방치하면 병이 깊어질 수 있다. 특히 퇴행성 관절염은 초기에 발견해 적절한 비수술적 치료를 시행하면 일상생활을 유지하면서도 통증을 효과적으로 조절할 수 있다. 재활의학과 또는 정형외과 진료를 통해 관절 상태를 정확히 파악하고, 본인에게 맞는 치료를 받는 것이 중요하다”고 전했다.
무릎 관절은 체중 부하가 크고 움직임이 많은 부위이기 때문에 퇴행성 변화가 가장 흔하게 나타나는 부위다. 특히 평소 쪼그려 앉기, 양반다리 같은 자세가 습관화된 국내 환경에서는 무릎 연골 마모가 더 빨리 진행되기 쉽다. 관절 연골은 혈관이 없어 한 번 손상되면 재생이 어렵고, 손상이 심화되면 뼈끼리 직접 맞닿아 심한 통증과 변형, 운동 기능 저하로 이어지게 된다.
증상은 점진적으로 나타난다. 처음엔 계단을 오를 때 통증이 느껴지고 무릎이 붓거나 뻣뻣한 느낌이 들다가, 말기에는 무릎 관절 간격이 거의 사라지면서 극심한 통증과 보행 장애로 일상생활이 어려워진다. 이런 증상이 반복된다면 단순한 노화로 생각하지 말고 빠른 시일 내 정형외과를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
참포도나무병원 관절기능센터 장재훈 원장(재활의학과 전문의)은 “무릎 관절염은 단계별로 치료 전략이 다르다. 초기부터 중기 단계까지는 보존적 치료가 효과적이다. 연골재생을 촉진하는 히알루론산 주사, DNA 유래 성분으로 염증을 억제하고 조직 재생을 돕는 PDRN 주사, 콜라겐 주사 등이 대표적이다. 체외충격파, 물리치료, 운동 재활치료를 병행하면 관절 기능 회복에 긍정적인 효과를 기대할 수 있다”고 설명했다.
 |
| ▲ 장재훈 원장 (사진=참포도나무병원 제공) |
이어 “관절염이 말기로 진행된 경우, 수술적 치료를 고려해야 한다. 관절경 수술은 최소 절개로 병변 부위를 정확히 확인하며 동시에 치료할 수 있는 방식으로, 통증과 회복 부담이 적고 일상 복귀가 빠른 편이다. 이 외에도 관절 상태와 환자 연령, 생활패턴 등을 종합해 다양한 맞춤형 수술법이 적용될 수 있다”고 전했다.
장재훈 원장은 “최근 퇴행성 무릎 관절염 치료법으로는 PRP(Platelet-Rich Plasma, 고농도 혈소판 혈장) 주사와 자가골수 주사치료가 주목받고 있다. PRP 주사는 환자의 혈액에서 고농도의 혈소판을 추출해 손상된 부위에 주입함으로써 조직 재생을 촉진하는 방식이다. 이 치료는 연골 세포의 회복을 도우며 염증을 줄여 통증 완화와 기능 개선에 효과가 있다”고 전했다.
이어 “자가골수 주사치료는 환자의 골수에서 줄기세포를 추출해 손상된 관절에 주입하는 방식으로, 관절염의 진행을 억제하고 손상된 부위를 회복시키는 데 도움을 준다. 주로 중증 관절염 환자에게 적용되며, 수술 없이도 연골 재생을 유도할 수 있다는 점에서 수술의 대안으로 활용되고 있다”고 전했다.
무릎 관절 건강을 지키기 위해 가장 기본이 되는 것은 근육 강화다. 무릎을 지탱하는 대퇴사두근을 중심으로 스트레칭, 수영, 걷기 등 무릎에 무리를 주지 않는 운동을 꾸준히 실천하는 것이 도움이 된다. 반면, 테니스나 배구처럼 관절에 반복적인 충격이 가해지는 운동은 피해야 한다.
장 원장은 “무릎 통증을 단순한 노화의 일부로 여기며 방치하면 병이 깊어질 수 있다. 특히 퇴행성 관절염은 초기에 발견해 적절한 비수술적 치료를 시행하면 일상생활을 유지하면서도 통증을 효과적으로 조절할 수 있다. 재활의학과 또는 정형외과 진료를 통해 관절 상태를 정확히 파악하고, 본인에게 맞는 치료를 받는 것이 중요하다”고 전했다.
메디컬투데이 신창호 (ssangdae98@mdtoday.co.kr)
[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]
