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(자료=남인순 의원실 제공)

[mdtoday=최유진 기자] 지난 5년간 동물실험으로 희생된 실험동물이 급증한 것으로 나타나 불필요한 희생을 줄일 수 있는 대체시험법을 적극적으로 활용해야 한다는 주장이 제기됐다.

4일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 남인순 의원이 식품의약품안전처(이하 식약처)로부터 제출받은 국정감사 자료 '실험동물 생산 및 수입 현황'에 따르면 지난해 생산·수입된 실험동물은 총 545만3769마리로 지난 2019년의 434만1391마리보다 무려 25.6%(111만2378마리)가 증가했으며, 2020년 이후 꾸준히 500만 마리 이상 생산·수입되고 있다.

동물실험에 사용된 실험동물은 지난 5년간 총 1461만722마리였으며, 특히 ‘의약품 등’에 사용된 동물이 1229만4366마리(84.1%)로 가장 많고, 다음으로는 ‘의료기기’에 사용된 동물이 185만3164마리(12.7%)였다.

또한 식약처에서 제출한 '2024년도 동물실험에 관한 실태보고서'에 따르면, 지난해 사용된 302만6048마리 중 가장 많은 비중을 차지한 동물은 273만4683마리가 사용된 마우스로 전체의 90.4%에 달했으며, 랫드 19만1709마리(6%), 기니피그 4만6926마리(2%), 토끼 2만3614마리(1%) 순이었으며, 개 5103마리와 원숭이 412마리도 사용됐다.

지난해 12월 기준 동물실험시설은 총 501개소이며 지난해 신규 등록된 동물실험시설은 29개소로 제약회사 등 기업 178개, 대학 등 교육기관 152개, 민간연구소 및 출연기관 128개, 병원 23개, 정부·지자체 20개 순이었다.

실험동물공급자는 총 69개로 지난해 신규 등록된 실험공급자는 11개소이며, 판매자 28개, 생산자 22개, 수입자 19개 순이었다.

남인순 의원은 “10월 4일은 동물 복지 향상과 권리 증진을 위해 제정된 기념일인 ‘세계 동물의 날’로 인간에 의해 희생된 실험동물들에 주목해야 한다”며, “동물실험은 실험동물에게 고통을 준다는 윤리적 문제뿐만 아니라 사람과 실험동물의 생물학적 차이에 따른 실효성 문제가 있다”고 지적했다.

이어 “국내에서도 식약처를 중심으로 동물대체시험법 개발에 박차를 가하고 있지만, 이에 대한 법적 근거가 미비해 관련 산업을 지원함에 한계가 있고, 동물대체시험법을 확산시키기 위해서는 연구개발, 검증·평가, 보급, 기술적 기반 구축, 관계 부처와의 협력, 국제공조 등 수많은 활동과 지원이 필요하다”고 강조하며, “'동물대체시험법의 개발·보급 및 이용 촉진에 관한 법률' 제정을 통해 적극적으로 추진할 필요가 있다”고 밝혔다.

메디컬투데이 최유진 (gjf256@mdtoday.co.kr)