[mdtoday=조성우 기자] 허리통증은 누구나 경험하는 흔한 통증 중 하나로 만약 발생한다면 일상생활에 심각한 불편함이 따르고, 심할 경우 정상적인 생활이 어려워질 수도 있다. 허리통증의 원인은 매우 다양하지만 그 중에 가장 대표적인 질환을 꼽자면 허리디스크를 빼놓을 수 없다. 허리디스크의 정식 진단명은 요추 추간판 탈출증으로, 요추 뼈 사이에 있는 디스크(추간판)이라는 조직이 손상되어 내부의 수핵이 밀려나와 신경을 압박하고 그로 인해 허리, 엉덩이, 허벅지 등 여러 부위에 통증이 생기는 질환이다.

가장 흔하게 나타나는 증상으로는 요통과 다리가 저리고 아픈 증상이 있으며 엉덩이 부위의 통증을 호소하는 환자들도 있다. 대부분 한쪽 다리나 엉덩이 쪽에서 통증을 느끼지만 간혹, 양쪽 모두 통증이 발생하기도 하며, 심한 경우 하지마비나 근력저하 증상을 일으키기도 한다.

허리디스크가 발생하는 대표적인 원인으로는 장시간 앉아 있는 습관, 무거운 물건을 갑작스럽게 들어 올리는 행동, 운동 부족으로 인한 척추 근력 저하, 비만으로 인해 척추에 가해지는 부담 증가, 그리고 반복적인 허리 사용으로 인한 디스크의 퇴행 등이 있다. 허리디스크가 심해지면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다.

지속되는 허리통증으로 허리디스크가 의심된다면 X-ray 검사 결과 뼈와 뼈 사이의 간격을 보고 허리디스크를 유추해볼 수 있고, MRI 검사를 진행한다면 신경 압박 정도와 디스크 손상 여부를 정확히 확인할 수 있다. 이를 바탕으로 최적의 치료 방법을 결정할 수 있게 된다.
 

▲ 도성호 원장 (사진=강남초이스정형외과병원 제공)

최근에는 의료기술의 발전으로 대부분의 허리디스크는 비수술 치료만으로도 개선이 가능하다. 대표적인 비수술적 치료법인 고주파수핵감압술은 미세한 카테터를 삽입해 고주파열을 전달하는 방식으로 탈출된 디스크의 부피를 줄여 신경 압박의 근본 원인을 해결하는 치료법이다. 빠르게 통증을 완화시킬 뿐만 아니라 디스크 벽을 이루는 콜라겐 섬유를 수축시켜 디스크를 더 튼튼하게 만드는 효과를 기대할 수 있다.

또한 국소마취만으로도 치료가 가능해 마취에 대한 부담이 낮으며 고혈압, 당뇨, 심장병 등의 만성질환을 앓고 있거나 고령인 환자도 비교적 안전하게 시술을 받을 수 있다. 또한 입원기간이 짧고 시술 이후 빠른 일상생활 복귀가 가능하다.

해당 시술은 다양한 상황에서 시행될 수 있으나 특히 약물치료, 물리치료와 같은 보존적 치료에도 효과가 없는 경우, 디스크로 인한 반복적인 통증으로 일상생활이 어려운 경우, 허리통증과 다리 저림 등이 있는 경우에 만족도가 높다고 알려져 있다.

강남초이스정형외과병원 도성호 원장은 “허리디스크 및 척추질환은 최신 의학 기술을 통해 충분히 극복할 수 있다. 고주파수핵감압술은 최소한의 부담으로 빠른 회복을 도모하고, 환자들에게 더 나은 삶의 질을 제공하는 치료법으로 자리 잡고 있다”고 설명했다.

치료와 함께 생활습관의 개선도 필요하다. 허리 통증의 주요 원인 중 하나는 잘못된 자세에서 비롯된다. 따라서 장시간 앉아 있거나 무거운 물건을 들 때 허리에 부담을 주는 자세를 피하고, 의식적으로 바른 자세를 유지하는 것이 중요하다. 또한 지나치게 푹신한 침대나 높은 베개는 허리에 부담을 줄 수 있으므로 피하고, 척추 정렬을 유지할 수 있는 적절한 자세로 수면을 취하는 것이 좋다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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